欧盟启动生物经济和农业融资计划

日前，欧盟投资银行（EIB）宣布启动一项新的融资举措，向农业和生物经济领域投资近10亿欧元。生物经济包括利用来自陆地和海洋的可再生生物资源生产和加工食品、原料和能源的价值链。这一行动将得到欧洲战略投资基金（EFSI）的欧盟预算担保，该基金是容克管理下“欧洲投资计划”的核心部分。在适用于2018年的一项新规定中，EFSI将增设一个侧重于可持续农业和更广泛的生物经济的部门。

受限于在整个欧洲经济中的规模和重要性，农业和生物经济部门主要由投资相对较少的公司和合作社组成，这些投资很难以直接贷款来实现。欧洲投资银行已积极开展多项中间贷款，支持积极参与生物经济价值链的农民和中小企业通过欧洲的商业银行实施其小型项目。该贷款计划是一个初步的、可复制的EIB试点项目，该项目将为私人投资提供直接贷款，金额从750万欧元到5000万欧元不等。该贷款计划预计将加强欧洲企业在生物经济和农业领域的竞争力，进一步提高该领域的影响力。这将提高私人及中小型企业长期投资创新的能力，促进其开发和销售更高附加值的产品和服务。

贷款项目将在2018~2022年期间实施。有针对性的投资将促进有效的可持续利用资源和副产品再利用，并通过对私营部门研究、发展和创新的资助来发展知识产权。 （吴晓燕）

科学家通过计算机模型开发可调基因“时钟”

在遗传学中，振荡器是以规律的时间间隔表达某些关键基因的生物钟。这种振荡器存在于从细菌到人类的所有生命范畴，其节奏是细胞分裂和新陈代谢等基本过程的核心。振荡器可以通过外界提示来操纵。例如，昼夜周期影响控制褪黑激素释放的基因，在夜间增加其表达水平以诱导和保持睡眠。英国帝国理工学院已研究出如何微调细胞时钟，这可能有助于优化药物、生物燃料和其他化学品生产。这项通过独立调整所需振幅和频率以更好地控制基因振荡新方法的成果日前发表在《细胞系统》期刊。

目前，宿主细菌细胞经遗传改变以表达调控靶标蛋白质表达的基因。基因振荡器属于合成生物学中首批构建的生物电路，并已开始用于各种应用。但直到现在为止，科学家仍无法实现在不影响频率的情况下改变振幅，反之亦然。

研究人员使用计算机模型来揭示当前基因振荡器中振幅和频率之间的联系，并据此提出了独立控制振幅和频率的新设计原则。这些新设计的基因钟可以帮助构建更复杂的药物递送基因网络，甚至引入个性化的药物元素。通过减少基因停留时间使细胞“安排”资源，从而减少细胞内能量负荷和有毒化合物的积累。这将简化药物、生物燃料和其他化学品的生产过程，使操作更加高产和高效。

接下来，研究人员将从计算机模型到实验室测试来完成概念验证，以确定其是否在现实环境中有效。（丁陈君）

用工程细菌清除环境抗生素污染

日前，美国圣路易斯华盛顿大学医学院发表在《自然—化学生物学》上的新研究揭示了细菌利用抗生素过程中的关键步骤，该研究结果可以作为消除土地和污水中抗生素的新方法。

现代工业和农业生产大量使用抗生素使耐药性不断升级。在抗生素生产大国，制药工厂常常将含有抗生素的废物直接排入当地水道；美国的一些农民在动物饲料中添加抗生素，帮助牲畜生长。而细菌很容易交换其遗传物质，当抗生素渗透到水和土壤中时，常驻细菌的响应是在整个群落传播抗生素抗性基因。

这次研究中，研究者主要想了解环境细菌如何抵抗抗生素，甚至以抗生素为食。他们研究了四种近亲的土壤细菌，这些细菌在含有青霉素（没有其他碳源）的培养基中能够繁殖。研究人员发现了3种不同的基因，这些基因在细菌利用青霉素时变得活跃，但在细菌利用糖时却没有活性。3组基因分别控制细菌利用抗生素的3个步骤。

该研究成果可以帮助研究人员利用工程细菌清理被抗生素污染的土壤和水道，从而减缓耐药性的蔓延。但该生物工程项目必须包括一个加速抗生素利用过程，因为自然细菌代谢抗生素的方式非常缓慢。（吴晓燕）