帕金森氏症是一种伴随着颤抖和僵硬的退化性疾病。长期以来研究人员都将这种疾病归咎于脑细胞的死亡，认为是负责运动控制的大脑区域由于突触核蛋白的堆积，出现了神经细胞死亡的现象。当突触核蛋白在一个区域聚集时，这种堆积现象会沿着神经产生一系列的连锁反应。

不过，近日有研究表明，帕金森氏症或许起源于阑尾而不是大脑。如果人们在数十年前就切除了阑尾，那么他们就不太可能患帕金森氏症。并且，研究人员在阑尾中发现了存在于帕金森氏症患者大脑中的一种有毒化合物。

目前，越来越多的证据表明，突触核蛋白的堆积过程可能开始于肠道神经。研究人员发现，如果将突触核蛋白注射到老鼠的肠道中，这种有毒聚合物就会传播到它们的大脑中。

而当研究人员探索是否切除阑尾能够阻止帕金森氏症时，却得到了矛盾的结果。阑尾切除手术似乎在短期内会使帕金森氏症的患病风险有所增长，但是从长期角度来看能够降低患病风险。

美国密歇根州大学范安德研究所的Viviane Labrie通过迄今为止最庞大也是耗时最长的研究解决了这个谜题。他对160万瑞典人在52年时间里的医疗记录进行了研究，并且发现那些在年轻时就切除了阑尾的人们，晚年患帕金森氏症的几率降低了接近20%。

此外，Labrie的团队还研究了从健康人群和帕金森氏症患者身上共切除的48根阑尾，并且发现几乎所有阑尾的神经纤维中都堆满了突触核蛋白。Labrie称，这有可能就是帕金森氏症的根源所在。但研究人员尚不清楚为何帕金森氏症只出现在部分人身上。（邱成刚）

相关论文信息：DOI: 10.1126/scitranslmed.aar5280