■金涛

【当年中国的翻译界和出版界，是以最快的速度将伯德飞向南极的壮举介绍给中国读者的。这也充分表明上个世纪30年代中国对于南极探险的高度关注。】

关于南极探险和科学考察的读物，《南极探险记》算得上是我国出版史上年代较早的，民国二十三年十月初版，为开明书店作为“开明青年丛书”的一种。该书为翻译的通俗读物，作者为裴特，译者胡仲持。裴特即鼎鼎大名的南极探险家、美国海军少将理查德.E.伯德（R.E.Byrd,1888—1975），他是以飞机在南极洲探险的先驱，从而开创了南极探险史上的航空时代。

据本书译者在序中介绍：在南极探险史上，“应用了近代科学工具和技术，集合了自然科学各部门的专门学者，在这荒凉大陆上作科学上精密考察的，却要算1928年至1930年美国裴特少将所领导的南极探险是第一遭了”。

伯德早先曾经创造飞向北极点的世界纪录（1926年），这次前往南极洲的探险，其陈容也是颇为壮观，他也曾作了充分的准备。探险队共有54人，两艘装满物质的船（“纽约”号和“厄拉涅波”号），4架飞机，其中三汽缸的福特机1架，单汽缸的费厄吉尔特机1架，单汽缸的福特机1架。（有一架维基尼阿号飞机毁于冰原的风暴中）还有一辆雪地汽车，80头耐寒的北极犬，携带航空汽油1200加仑。1928年10月11日从美国启航，12月25日抵达罗斯冰架边缘，三天后在鲸湾附近登岸，卸下各种物资，建筑大小房舍，设立无线电台和天线塔，构通了与美国本土及世界的通信联络，在那里建立“小亚美利加”基地。值得一提的是，宿舍与食堂（会议室）之间以隧道构通，以防暴风雪天气无法往来。

很快，在进行了几次狗拉雪撬的短途考察及飞机试飞后不久，漫长寒冷的冬天笼罩着“小亚美利加”基地。冬季漫长，其间有4个月不见太阳（4月18日至8月20日），直到1929年10月中旬，随着白昼一天天延长，他们期盼已久的时刻终于来临。

伯德少将从飞向南极点的历史性航行，选定在11月29日，用了15小时51分钟，顺利地完成了从“小亚美利加”基地到南极点的往返，创造了人类乘飞机到达地球最南端的新纪录。而在18年前，1911年12月9日，挪威伟大的极地探险家阿蒙森率领的小分队，以狗拉雪撬的徒步跋涉，征服了南极点的壮举，往返花费了99天！（出发时间是1911年10月19日，返回基地已是次年1月26日。）

伯德飞越南极的消息迅速传遍世界，1929年11月29日《纽约时报》最先刊登了该报记者拉塞尔·欧文发自“小亚美利加”基地的长篇通讯：“理查德·伯德于今晨1时10分飞进了营地，共经过了18个小时59分钟（原文如此）的飞行，其间花了一小时在山上的基地加油。”这篇题为《伯德飞越南极》的新闻获1930年普利策报道奖。

伯德曾4次赴南极探险，开展多学科的考察，正是他率先把飞机、汽车、拖拉机等现代化交通工具和无线电通信设备带到南极，极大地改善了探险条件，迎来了今天的全面科学考察的新时代。

值得一提的是，《南极探险记》是直接从杂志上翻译的，“这篇简短的探险记是裴特少将回国之后，特地写给美国地理杂志的。原文载在1931年8月号那期的杂志上”。译者指出，他的译稿是1931年冬季完成的。不幸的是，由于“一·二八”战事，他的位于上海闸北的家毁于日寇炮火，译稿自然付之一炬。直到1933年又重新翻译，正式出版已是1934年10月了——这至少说明，当年中国的翻译界和出版界，是以最快的速度将伯德飞向南极的壮举介绍给中国读者的。这也充分表明上个世纪30年代中国对于南极探险的高度关注。

南极探险从此进入了航空时代。在南极的冰原和沿海岛屿建起机场，以飞机运送科考人员和各种物资，用飞机进行空中考察和航拍，以及用直升机从考察船卸载人员和装备飞往科学站，得到越来越广泛的应用。

写到这里，不禁想起多年前去南极的亲身经历。我第二次去南极是乘飞机经美国转机，到智利南端的彭塔阿雷纳斯。那是麦哲伦海峡边上一个重要港口，也是通向南极洲的前哨，有很多国家的科考船从这里出发驶向南大洋，也可以乘飞机前往南极。那次，我们就是乘智利空军的“大力神”运输机越过大洋，飞到冰天雪地的乔治王岛，降落在智利的马尔什基地的军用机场，仅用了一个多小时，亲身体验了南极飞行的便捷。由于南极天气瞬息万变，飞机飞行还是比较危险的。登机前，每个人都要称体重，据说是防止飞机超重，以免发生意外。另外，还要填一张生死责任状，主要内容是如果飞机出了事，只能认命，航空公司不仅不予赔偿，甚至无法营救等等。这些霸王条款也够吓人的。

几个月后，我离开中国长城站，也是乘飞机返回美洲，但那次乘的是巴西空军一架“大力神”运输机。

这都是30多年前如烟的往事了……