■曹务强

狗尾草，一种在田间地头经常能看见的野草。记得小时候，我经常摘一大把狗尾草带回家，捧到妈妈面前，经过妈妈的巧手，一堆杂草瞬间变成了一只只毛茸茸的小兔子、小狗熊。时至今日，每每看见路边草丛中顽强生长的狗尾草，就勾起了儿时的回忆，耳边响起那首熟悉的旋律：“没有花香，没有树高，我是一棵无人知道的小草……”

正是这样一种不起眼、难登大雅之堂的小草，近年来却逐渐受到科学家们的关注。有希望和拟南芥一样，成为实验室里研究植物基因功能的模式生物。

狗尾草的逆袭之路由此开始。它们换了新装，摇身一变，成为了万众瞩目的“高富帅”。它们漂洋过海，逐渐在世界各地播撒种子，安家落户。又要有多少硕士博士生，为了它们寝食难安，日日期盼着它们能早点开花结果。

模式植物中，最广为人知的非拟南芥莫属了。和狗尾草一样，拟南芥的出身也非常低微。可是，正是这样一种不为人注意的野草，却为我们打开了通往神奇的植物世界的大门。以拟南芥为模式植物，我们了解了植物生长发育过程的方方面面，并对其分子机理进行了深入研究。为改良农作物，稳定和提高粮食产量奠定了理论基础。

可是，在实际的应用过程中。科学家们发现，由于许多粮食作物为禾本科、单子叶植物，而拟南芥为双子叶植物，较远的亲缘关系，导致同家族基因的功能出现严重分化，甚至基因功能完全相反。因此，拟南芥中基因功能的研究，离最终农作物中的应用还很远。

于是，科学家们又发展了水稻作为禾本科的模式生物。水稻属于禾本科，也是一种重要的粮食作物。由于其基因组小，易于转化等诸多优点，以水稻为模式植物开展的研究也越来越多。尤其是中国，在水稻的功能基因组学研究方面，已经走到了世界的前列。

可是，水稻也有其先天的缺点。水稻的生长对环境温度的要求比较严格。在北方，每年只能种一季。每年冬天，我们都要打“飞的”去海南进行繁种。人家飞到海南旅游，我们飞到海南种地——就是这么任性！

另外还有一点，水稻的生长周期比较长，这就导致做水稻的硕士博士们的延期情况非常普遍。

为了让世界各地做水稻的莘莘学子们能正常毕业，急需一种生长周期短的新型禾本科模式植物——这当然是说笑，实际上是有科学原因。于是，狗尾草的逆袭之路就开始了。

狗尾草几乎符合作为一种模式植物的所有要求：植株小、易种植、后代多、基因组小、生长周期短、易诱变……另外，狗尾草还是一种C4植物，在研究C4植物的光合作用机理方面，具有得天独厚的优势。狗尾草和许多禾本科农作物，如谷子、玉米等，具有较近的亲缘关系，它们的基因功能应该具有较高的保守性。

今年4月份发表在Nature Plants上的一篇文章，以狗尾草为模式植物，通过NMU诱变，筛选到了一个花絮稀疏的突变体。通过BSA重测序方法，鉴定到了突变基因。有意思的是，玉米中的同源基因突变后也表现出与狗尾草突变体相同的表型。这一研究，证明了以狗尾草为模式植物进行玉米基因组功能研究的可行性。

当然，狗尾草的逆袭之路才刚刚开始，要想成为拟南芥似的“巨星”还有很长的路要走。与我们人类一样，狗尾草成长逆袭的故事也定充满了艰辛和曲折。生命很短，世界太大，目标还在。“成长”的路上彼此祝福吧。

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