本报讯（记者郭爽）中科院昆明植物所吴建强课题组与德国马普学会化学生态学研究所Ian T. Baldwin合作，提出了“菟丝子及其连接的不同寄主形成微群落”的新概念，并发现在这种微群落中，菟丝子能在不同寄主植物间传递有生态学效应的抗虫系统性信号。相关成果7月25日发表于美国《国家科学院院刊》。

菟丝子是旋花科的茎全寄生植物，其大多数种类的叶片和根在进化过程中已完全退化消失，只有少数种类还残存微弱的光合能力。有研究表明，除了水分和营养，很多物质都能够在菟丝子和寄主之间运输，包括蛋白质、mRNA以及次生代谢物等。然而，菟丝子与寄主间的相互作用研究还非常缺乏。

研究人员利用菟丝子将不同寄主植物进行了连接，当对其中一株寄主植物做昆虫取食处理后发现，被取食叶片产生了某种系统性抗虫信号，这些信号能够被运输到被处理植物的其它部分并诱导抗虫响应。更重要的是，系统性信号能够通过菟丝子传递到微群落中的其他寄主植物，从而诱导转录组和代谢物响应并提高其抗虫性。研究还指出，菟丝子传导的抗虫系统性信号产生和传播速度非常快（大约1厘米/分钟），而且还可以远距离传递（超过1米）。