科学家布放假毛虫研究动物捕食。图片来源：Chung Yun Tak

与生活在更冷环境中相比，生活在热带或低海拔地区更危险。这是一个不走寻常路的新研究得出的结论。

生物学家已经知道，植物和动物的种类会随着与赤道距离的增加而减少。而且，他们怀疑，物种间的相互作用也有类似影响，但没有人在不同地区系统地进行过相关研究。

于是，研究人员制作了2900只假毛毛虫（如图），40个同事将这些毛毛虫放置在不同纬度和海拔的31个地点，然后在4至18天后取回。

回到实验室后，生态学家整合了不同捕食者的攻击，例如他们从虫子身上检测到了鸟、老鼠和蚂蚁造成的破坏。结果显示，随着纬度每升高一度或赤道每向南或向北111公里，每天毛毛虫受到的攻击就减少2.7%。

同样的，在最远端——北极，捕食发生率是赤道的1/8。研究人员近日将相关成果发表于《科学》杂志。而在热带地区，节肢动物（主要是蚂蚁）攻击的数量存在差异：高度每增加100米，攻击率减低6.6%。

尽管人们尚不清楚这一趋势是否适用于植食者，但这意味着当生态学家计算生态体系动力学时，需要时刻记住这一情况。（张章）