作者:马雷 来源:中国科学报 发布时间:2017-4-7
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爱因斯坦会来中国工作吗

 

■马雷

重读《爱因斯坦传》,颇有触动。国家崛起与顶级科学人才的引进、与科学中心的转移关系实在太大了。先回顾一下爱因斯坦的工作轨迹。爱因斯坦成名后,很快成为一些国家争夺的对象。1912年,爱因斯坦的母校瑞士联邦技术学院(原为苏黎世技术学院)为了提高知名度,把学院建成欧洲一流大学,在政府支持下,决定聘请一流学者来学院执教,爱因斯坦是第一人选。在这里,爱因斯坦与他的老朋友数学家格罗斯曼合作完成《广义相对论和引力理论纲要》,开始冲向理论物理学的顶峰。

1913年,为了增强工业和军事实力,称霸欧洲,德国决定成立威廉皇家学会和威廉皇家研究所。在组建威廉皇家研究所的过程中,德国大科学家普朗克和能斯特首先想到爱因斯坦,他们向威廉皇家学会建议聘请爱因斯坦担任威廉皇家研究所所长,并选进普鲁士科学院。威廉皇家学会采纳了他们的建议,并把聘请事宜交给这两位科学家全权办理。普朗克和能斯特专程赶往瑞士,向爱因斯坦说明来意。待遇非常优厚:兼皇家研究所所长、普鲁士科学院常务院士、柏林大学教授,授课内容和授课量全由自己决定;可以从事对任何课题的研究,没有任何强加的义务;有参加任何大学和其他团体的自由。

而爱因斯坦不喜欢德国当时的种族偏见和军国主义气氛,喜欢苏黎世平和宽松的社会环境,谢绝了邀请。但能斯特的游说还是打动了爱因斯坦,他说:“你的理论物理研究是在世外桃源一样的学院氛围里进行的,怎么会受到外界的影响呢?再说,你是皇帝陛下的座上宾,谁敢把你怎么样?”“你的相对论是公认的伟大理论,可是,按我们的老朋友郎之万的说法,全世界只有12个人懂得你的理论。我要告诉你,这12个人中,有8个人在柏林。柏林有一大批颇有成就的物理学家和数学家,他们对你的研究会大有帮助的。”知音难觅啊,爱因斯坦经过一段时间的考虑终于接受了聘请。1914年4月,爱因斯坦来到柏林。1915年11月18日,爱因斯坦得出广义相对论引力方程的完整形式,完成了广义相对论。

1930年,美国成立“普林斯顿高等研究院”。这是由一对拥有亿万财产的兄妹俩出资,为了非营利的纯科学目的,请教育家弗莱克斯纳帮助筹建的。按照他们的想法,这个研究机构应当聘请世界一流学者,学者们的研究目的和方法享有完全的自主性,研究机构负责为学者们提供充足的经费和生活费。

1932年1月,弗莱克斯纳拜访了正在加利福尼亚讲学的爱因斯坦,但他没好意思开口请这位大师加入研究院。后来,两人在牛津大学相遇,弗莱克斯纳忍不住说出自己的想法,希望爱因斯坦到研究院工作。爱因斯坦舍不得离开德国,但没料到德国政治形势很快恶化,犹太血统的爱因斯坦成为纳粹通缉要犯,爱因斯坦不得不离开德国,他谢绝了欧洲各大学的邀请,决定移居美国。

爱因斯坦受到美国人最热烈的欢迎,在普林斯顿孔雀宾馆,弗莱克斯纳激动地对刚下船的爱因斯坦说:“教授,我可以自豪地说,从今天起,普林斯顿高等研究院就是世界上最顶尖的研究院了。”

在普林斯顿这个十分雅静的小镇,爱因斯坦可以全心全意地研究他的统一场理论了。从此,世界物理学的研究中心转移到美国,后来的诺贝尔物理学奖得主多数出自美国,就像过去多数出自德国一样。

现在回到主题:中国能否成为世界科学的中心吗?中国什么时候才能成为世界科学的研究中心呢?中国怎样才能成为世界科学的研究中心呢?可以这样说,关键是,我们能不能把世界一流科学大师请到中国来。因此,问题就转换为:中国能否聘请到世界一流科学大师吗?中国什么时候才能聘请到一流科学大师呢?中国怎样才能聘请到世界一流科学大师呢?

从爱因斯坦工作地点的转移分析,是什么吸引科学大师,至少可以总结出以下三点。

首先,要有宽松的政治环境。政治绝对不能干涉科学研究,绝对不能对科学家的研究指手画脚,绝对保证科学家的人身安全。

其次,优厚的生活待遇和研究条件。绝对不能让科学家为养家糊口和生活、工作琐事操心,保证科学家无后顾之忧,有充足的时间和住宅、设施从事自己感兴趣的研究。

第三,有相互吸引的研究团体。一个可以交流的研究团体的存在,可以起到学术心灵港湾的作用。

而我们现在是怎么做的呢?科学家为争夺课题焦头烂额;到高校搞本科评估,弄得鸡犬不宁;科学家整天没完没了地填表;学术会议繁多,鲜有惊人成果;大学扩大了十几倍,但在这个一流的空间里,我们建成了一流的大学吗?大师在哪里?如此等等。我们还有希望请到世界一流大师吗?

(http://blog.sciencenet.cn/u/马雷)

《中国科学报》 (2017-04-07 第2版 博客)
 
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