■王云才

岳麓书院的一位大学者说过：“想拿基金就别想过年！”

1月14日，学校放寒假了，我告诉课题组的青年老师先别急着回老家，要集中精力思考今年的国家自然科学基金，有了思路后再回家过年不迟。

过了十天，已经是接近除夕，看到大家归心似箭、心不在焉，我觉得这样耗下去没啥意义，只好放大家回去过年，临别还叮嘱大家“一边想基金一边过年”。

从正月初五等到正月十五，老师们才陆续返校，早已心急火燎的我连忙召集大家开会，询问基金准备得怎么样了。最担心的情况还是出现了：果然大家光顾过年，对基金都还没一点思路。

“这怎么行？”我让小赵老师做临时负责人，召集要写基金的青年老师集中讨论，务必在两天内都有具体的思路。

两天后，我又召集大家，询问进展如何，得到的答复依然是“没有眉目”。

我黑着脸问小赵：“你不是召集人吗？咋做的？”

小赵满脸的愧疚：“大家一直想不出来个好题目。后来我启发大家：想想对什么感兴趣，想着从好奇心上找点灵感，结果更乱了。”

“基金的核心是提出一个科学问题，找到一个解决办法。你们怎么能靠好奇心想基金？好奇心只会害死人！谁让你们这样做的？”我有点不高兴了。

小赵低声说：“牛顿、爱因斯坦等都说‘好奇心是科学研究的动力’，丁肇中也说过这样的话。”

我不敢与这些大牛为敌，只好赶紧给自己解围：“这句话也没错！但这句话的意思是说，在确定了一个研究课题后，靠好奇心推动研究进行下去。现在的首要问题是选题目、确定科学问题。”

大家都不吱声了，为了不让会场总这样僵着，我决定先拿胸无大志、每天喝酒的小明开刀：“小明，你博士毕业都4年了，要是从上硕士期间算起，你做科研都10年了。今年你的基金准备研究啥？”

“我发现啤酒沫挂杯的时间长短不一，这个问题我一直没弄明白。王老师，你说研究啤酒沫保持时间长短算不算个科学问题？”小明说。

“小明，咱们别总想着吃喝，志存高远一点好不好？”我努力调整自己的情绪说，“科学问题要从文献中找，要分析别人的文章，要想如何才能改进他们的研究结果。比如说，他人研究的结果里，速度能否更快一点？浓度能否更高一点？信号能否更强一点？小明，你要好好读几十篇文献，想法自然就有了。”

刚刚博士毕业留校的小梅兴奋地说：“更快、更高、更强，这不是奥运会的口号吗？原来国家基金与奥运会是一回事！”

经小梅这样一说，我才发现自己无意识又揭示了一个真理，得意地说：“没错，奥运会是只认冠军，科学研究也是只有第一、没有第二。大家逐一集中研讨文献。对每篇文献都要想一想它们的方法有啥不足？它们的结果如何更好？这样下去，总能找到一个科学问题。并且，不能忘记基金的定位是‘支持基础研究、坚持自由探索’。”

大家一阵手忙脚乱，有取电脑的，有拿出笔和笔记本的，准备集体讨论文献。

突然我身后传来博览群书的老马的声音：“让你们自由探索没错，你可以研究太阳的演化、高分子的可控合成、病毒致病机理呀……如果你非要研究林黛玉是哪天出生的，李逵是不是喜欢裸睡这样的问题，谁会给你钱？”老马继续说：“但即便你研究的是从黄瓜里提取阳光、用粪便还原粮食、将冰块变成火药……这些是科学问题，也不一定能申请到基金的支持。”

“你们还必须要想着纳税人需要解决啥问题，不要总从纸堆里找问题。”老马的一席话，让我们所有人深思。

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