本报讯 海王星有着太阳系中最奇特的卫星之一 ——海卫一。它的到来让一切变得不再同步。

行星科学家一直怀疑，巨大的海卫一是海王星系统之外的一个“闯入者”。现在，他们已经计算出了在其入侵之前其他卫星的状态。

太阳系中所有其他气态巨行星都有与此类似的卫星系统。在大多数情况下，这些行星都有若干颗小卫星，它们的轨道都与行星自转的方向一致。但海王星不同，它有若干颗要么离自己很近，要么离自己很远的微小卫星，它们大部分都绕着海王星自转的方向运行，但其中一颗大卫星——海卫一却绕着与其相反的方向运行。

美国科罗拉多州西南研究所的Robin Canup和以色列魏茨曼科学研究所的Raluca Rufu使用一系列计算机模拟了海卫一到来之前海王星系统的样子。他们发现，海王星可能曾有一个类似于天王星的卫星系统，但这并未持续太久。“海卫一打乱了原来的队列。”Canup说，“它摧毁了之前运行良好的卫星系统。”

从一个类似天王星系统的宁静系统到今天人们看到的海王星系统，必须遵循三个条件：早期的卫星体积必须足够小，从而不至于让海卫一在撞上它们后被摧毁；它们必须在某种程度上减缓海卫一的速度，从而使其能够在相对接近海王星的圆形轨道中被捕获；海王星的外围卫星必须保持完好无损。

Canup等人还发现，海卫一的引力让较小卫星环绕在其周围。它还与其中一些发生碰撞，然后减速并进入现在的圆形轨道。这一过程速度非常快，足以阻止海卫一在海王星系统外围区域疾驰而过，从而使原本位于那里的卫星相对未受影响。

“现在，我们对海王星最初的卫星有了一些了解，这可以给我们预测太阳系外的类似行星提供一些线索。”Matija Cuk在SETI研究所说。（晋楠）