强厄尔尼诺造成美国冬季采暖需求和费用降低

据美国能源信息管理署（EIA）网站近日发布消息称，受强厄尔尼诺事件的影响，美国2015—2016年冬季温度高于正常，促使冬季采暖需求和采暖支出降低。

2015—2016年发生的强厄尔尼诺，造成了美国历史上温度最高的冬季，采暖季（10月到次年3月）温度比2014—2015年同期高15%。冬季温度的升高减少了采暖日数（HDD），美国全国冬季采暖日数比上个冬季减少了18%。与2014—2015年采暖季相比，2015—2016年丙烷和采暖燃油需求分别减少16%和18%，居民用电需求减少6%。

除了创纪录的冬季温度使采暖需求减少，天然气供应过剩和原油价格较低也是采暖燃料价格降低的主要因素。2015—2016年采暖季4种主要采暖燃料的变化情况如下：

一、天然气。美国近一半的家庭采暖使用天然气。2015~2016年冬季居民天然气价格比去年同期降低了5.6%。截至2016年4月7日，天然气储量已增加至14720亿立方英尺，比2015年同期增长了69%。

二、采暖燃油。由于原油价格的下跌，以石油为基础的燃料价格都较低，居民采暖燃油价格比去年同期降低29%。随着厄尔尼诺事件的结束和采暖需求的增加，预计下一年冬季采暖燃油价格将增加18%。

三、丙烷。采暖期间居民丙烷价格保持相对平稳，平均每加仑1.98美元。截至2016年4月1日，美国丙烷库存增加至6490万桶，比上一年增长了11.9%。美国家庭平均采暖支出比去年同期减少15%。中西部地区比其他地区更多地使用丙烷，导致采暖支出减少了22%。

四、电力。由于美国许多地区的电费监管机制存在较长的滞后性，电力价格的变化比采暖燃料的变化慢。2015—2016年冬季居民用电价格略有下降，比2014—2015年下降0.5%。（刘燕飞）

美研究称海洋中的塑料数量或被大大低估

近日，《物理海洋学杂志》发表题为《表面热通量对微型海洋塑料废弃物的湍流混合的影响证据》的文章指出，海洋中的塑料数量可能比以往研究的更多。

海洋中的塑料会随着时间分解成微小的碎片，常常被鸟、鱼及其他海洋动物误食。目前，确定海洋中塑料数量的方法是在海洋表面拖网几英里，然后计算网中塑料碎片的数量，根据这一数量计算出代表该区域中塑料数量的密度。但这种方法并不准确。美国特拉华大学、华盛顿大学、伍兹霍尔海洋研究所的研究人员用计算机模型研究了海浪效应、加热和制冷海面对海洋中塑料的影响。

研究发现，海浪、洋流产生的湍流对塑料留在海面还是进入深海起到了关键作用，因季节、纬度、昼夜变化导致的海水温度变化也有重要影响。例如，夏季阳光照射使海面升温，降低了海水密度，塑料容易留在海面，而当海面温度降低时，海水密度增加，会使塑料沉入海水中。塑料虽有浮力，但海洋湍流能裹挟着这些塑料及其他污染物进入深海，因此海面测量的数据与真实数量之间可能相差很大。

研究人员通过对比模型结果及实际观察，加入了湍流模型和混合过程，对目前的测量方法进行了矫正，计算出的结果显示海洋中的塑料数量远高于先前的测量数量。研究人员指出，该模型还能用于测算石油和其他污染物，甚至包括水中营养成分、浮游植物、海洋漂浮物的分布。在有强湍流的海域并不合适用海面拖网来清除塑料。（廖琴）

CO2浓度升高降低农产品水消耗量

《自然·气候变化》杂志日前发表题为《CO2浓度升高对不同地区作物水分生产率的有利影响存在差异》的文章指出，全球CO2浓度升高可以大大减缓全球产量损失，同时降低农产品的水消耗量（4%~17%）。

美国芝加哥大学、美国哥伦比亚大学、英国东英吉利大学等多所大学的研究人员联合使用田间试验网和全球作物模型，模拟CO2浓度升高对小麦、玉米、水稻和大豆几种农作物产量及其耗水量的影响，展示了全球作物水分生产率（CWP）的空间变化。研究结果显示，21世纪80年代，全球CO2效应使CWP提高了10%~27%。作物品种不同和区域差异均将对CWP造成影响，届时，干旱地区旱作小麦的CWP将提高至48%。大田试验网的研究结果表明，CO2浓度升高可以大大减缓全球产量损失，同时减少农业水消费量（4%~17%）。该研究结果表明，不同区域为作物提供了差异化的生长条件，这为农业生态系统在不影响用水安全的前提下提高粮食产量创造了有利条件。该研究建议进一步开展长时间的田间试验，并改进模型，以逐步缩小模拟结果与田间试验之间的差距。（董利苹）