问：在生活中我们有这样的经验：手或者脚上的皮肤是绷紧的，但是如果在水里泡得时间过久都会起皱。这是不是因为长时间被水浸泡以后，皮肤会“吸水”过多而被“泡发”了呢？又或者，这是不是手脚为了适应水环境的一种表现？

答：水里泡久了，手指或脚趾会皱起来，这种日常现象其实是个经历数个世纪的未解之谜。很多人误以为手脚在水里久泡会起皱是水把手指表面的皮肤“泡开”了。这是一个错觉，我们的皮肤不是干海带，不会因为泡水而变大，否则的话，人在游泳或者泡澡的时候，身体其他部位就都要起皱了。

不过，“皮肤受到浸泡后的膨胀”被误认为是手指久泡起皱的原因由来已久，直到20世纪30年代，科学家们开始怀疑这并不是真正的原因，因为他们发现了一个现象：受到神经损伤的手指在浸泡后不会起皱。

这就说明褶皱的出现是受神经控制的一种生理现象。科学家认为，手指和脚趾均受到自主神经系统（又叫植物性神经系统）的控制，当皮肤在水里浸泡一段时间后，自主神经系统便会发出指令，使手指尖和脚趾尖的皮下组织血管收缩，体积随之缩小，而皮肤的表面积不变，于是褶皱就出现了。

既然人类进化出一套如此精密的机制造出褶皱，那么，褶皱的出现就应该给人类带来某种进化优势才对，但是起皱能有什么好处呢？2011年，美国爱达荷州的一名进化神经生物学家Mark Changizi提出了一个假说，认为手指上的皱纹能够帮助人类更好地抓住水中的物体（比如鱼），因为起皱的手指实际上是为了排出水分，以增强手指的摩擦力；而脚趾上的皱纹可以帮助人类更好地在水中行走，因为皱纹相当于轮胎的纹线，可以让水更容易顺着沟壑流走，这样就形成了一个负压带，增加了附着力。

为了证明这个假说，英国纽卡斯尔大学进化生物学家Tom Smulders及其合作者做了一个试验，他们让参与者分别用干燥的手指和在温水中浸泡30分钟后的手指对不同大小的大理石块进行抓握试验，这些石块也是有的干燥、有的潮湿。结果显示，浸泡过的手指抓起潮湿大理石块的速度要更快，但是对于干燥的大理石块来说，两者并没有明显的区别。

这项研究结果为“起皱手指具备更强的摩擦力”提供了实实在在的证据。Smulders认为，起皱的手指能够帮助我们的祖先在潮湿的植被或河流中采集食物，而起皱的脚趾则能帮助他们在雨中站得更加稳当。

目前，除了人类和猕猴，人们还不清楚有哪些动物的皮肤有类似的功能。（赵鲁）