不断蔓延的小麦秆锈病疫情，使得非洲、中东和世界许多地区的农作物面临威胁。近日，科学家终于找到了两种可以抵御这种真菌性小麦病害的基因。此项研究成果已经在《自然》杂志上发表。
科学家发现，两种名为Sr35和Sr33的小麦基因似乎能够参与免疫系统的运作，抵御凶猛的致病真菌，产生抗病效果。
早在上世纪50年代，全球就暴发了一次大规模小麦秆锈病疫情，由于新型小麦抗病品种的出现，疫情于20年后消失。不过，十年之后疫情再次席卷而来，Ug99新型秆锈病在乌干达现身，导致大片小麦死亡。此后，这—病害又出现在肯尼亚、埃塞俄比亚、苏丹、也门和伊朗。
科学家表示，Ug99的出现可能会影响到全球90%的小麦作物，由于小麦占世界粮食消费量的1/5左右，所以Ug99还可能导致食物短缺和粮价上涨，进而引发社会动荡。
不过，抗小麦秆锈病基因的发现，有望抵御这场灾难。
参与研究的美国堪萨斯州立大学植物病理学副教授爱德华·阿胡诺夫表示，科学家在土耳其发现一个种植面积很小的、古老的小麦品种，确定其中含有抗病基因Sr35。另一种抗病基因Sr33则是由澳大利亚、美国和中国的科研人员共同完成。
不过到目前为止，科研人员仍不清楚究竟是什么类型的基因使这一小麦品种产生了针对Ug99的抗病性。但他们觉得，通过融合不同抗病基因来产生持久抵抗力，是最常采用的小麦基因布局方法，把Sr33与Sr35结合到同一小麦基因组中的方法“颇具吸引力”。
小麦秆锈病菌株的孢子能够借助风力传播，通过破坏植株内部组织来摧毁农作物，导致麦秆变黑，庄稼颗粒无收。而通过生物技术，科学家有望研究出控制这一重大病害的更具持久性的方法。（李木子编译）
《中国科学报》 (2013-09-04 第8版 生物)
