《十万个为什么》第六版
■尹传红
8月13日，《十万个为什么》第六版出版座谈会在上海举行，包括国家领导人和20多位院士在内的240余人出席，场面甚为热烈。笔者置身其中，听得最多的一句话是：“我也是读着《十万个为什么》长大的。”而设在礼堂廊道展台上的《十万个为什么》各个时期的版本，则勾起了不同年龄段的许多与会者温馨的回忆。
“为什么”的来由
著名作家叶永烈是看着《十万个为什么》（以下简称《十万》）“出生”、“长大”的一位科普界前辈，也是《十万》第一版最年轻并且写得最多的一个作者，他同时还是唯一一位参与《十万》每个版本编写的作者。他在2000年时曾经请少年儿童出版社当年负责编辑《十万》的第三编辑室主任王国忠回忆《十万》的编辑经过。
据王国忠回忆：1958年“大跃进”时，少年儿童出版社出书的数量也跟着“大跃进”，比往年增加了许多，但质量同时也大幅度下降。这样，在1959年迎接十周年国庆时，社里竟然拿不出像样的书来。于是，出版社决心吸取“大跃进”的教训，出点有质量的书。编辑们在学校里进行调查，发现学生们爱问“为什么”。
由此，他们从1959年年底开始，便准备着手编一套问答式的大型自然科学丛书。当时，为了给这套书取一个响亮的名字，编辑们想出了20多个书名，写在第三编辑室的黑板上。最后，大家不约而同选中了“十万个为什么”这个名字。这是借用了伊林科普作品《十万个为什么》的名字，也受《科学画报》的“为什么”专栏的启发。
伊林是当时广有影响的苏联科普作家，他那本只有5万字的《十万》初版于1929年，是一部完整、连贯的科普作品。它采用“屋内旅行记”的方式，对日常生活中的许多事物提出了饶有兴味的问题，并进行浅显易懂、富有启发性的解释。跟伊林的《十万》有所不同的是，王国忠他们设想的《十万》是各篇独立的科学小品集，篇幅也比前者要大。
类同于“飞流直下三千尺”，这“十万个”也并非实数，在俄语中它用以形容数量之多。伊林拿来做书名，亦是虚指，它或许又是取自英国作家、1907年诺贝尔文学奖获得者约瑟夫·鲁德亚德·吉卜林的一个诗句：“五千个在哪里？七千个怎么办？十万个为什么？”
不说话的老师
1961~1962年，《十万》第一版陆续出版，它分为物理、化学、天文气象、农业、生理卫生、数学、地质地理、动物8个分册，共收录了1484个“为什么”，总计105万字。
1962年6月19日至7月9日，共青团三届七中全会在北京举行。时任共青团中央第一书记的胡耀邦建议，给每位共青团中央委员发一套《十万》。胡耀邦说：“每个人要从中学点知识。”
在短短的两三年间，《十万》第一版共发行了580多万册，在全国范围内产生了不小的影响。1962年 3月21日的《解放日报》报道了当时的“盛况”，其中有一段文字这样写道：
“许多人写信给少年儿童出版社，热情洋溢地称赞她，用‘爱不释手’来形容自己对这部书的欢喜。少年读者感谢她‘告诉我们知识，帮助我们知道了大自然的秘密’；有的人更把它称为‘不说话的老师’。”
影响几代人
《十万》第一版一炮打响，并且广受赞誉，令出版社备受鼓舞。与此同时，出版社收到了数千封读者来信。他们提出了5000多个问题，要求给予解答，并收进书里。全面修订《十万》随即提上议程。
1964~1965年，《十万》第二版出版，按学科门类分14个分册，比初版内容更加丰富，更加系统，“为什么”的数量达到了2000多个。在审稿人名单上，出现了李四光、竺可桢、华罗庚、茅以升、苏步青等著名科学家的名字。为保证科学内容准确，还聘请了诸多著名科学家担任顾问，为每个分册审稿。
1970~1976年，《十万》第三版出版。这一所谓的“文革版”分21个分册，为适应当时“形势”加进了很多工农业生产技术知识。
这一版《十万》的封面设计也体现了政治色彩：上方是工农兵高举“红宝书”的形象，下方则是分册名称；而书中对每个问题的回答，几乎都要首先引用毛主席语录和马恩著作。尽管如此，在那个书荒的岁月里，这套大型知识读物还是成了当时许多渴求知识的青少年的精神食粮，8年时间里出版发行多达3700万册。
1980年，《十万》第四版发行。这次修订以第二版为基础，分为14个分册。1993年，少年儿童出版社又编辑出版了10册“续编本”，至此，24个分册全部出齐。这一版卖出了3000万册。
1999年，《十万》新世纪版（第五版）出版，全12册，刷新了三分之二的篇幅，着重补充了诸多新的科学技术内容，涉及50多个学科，包含了3000多个“为什么”，总计300余万字。此外，对每个“为什么”设立了关键词，并编排了索引。这一版至今销售了720多万册。
2013年8月，由全国政协副主席、中国科学技术协会主席韩启德院士担任总主编，一套18卷本、600余万字、7000余幅图片、16开本的全彩色图文本《十万个为什么》第六版出版。这一版《十万》可谓声势浩大：110多位中国科学院和中国工程院的院士担任编委，20多位中国第一流的科学家担纲分卷主编和副主编，具体负责组织相关分卷编纂工作，40多位院士亲自撰稿。同时还有来自世界各地、各个学科的700多位优秀科学家和科普作家参与编写。
作为新中国几代青少年的科学启蒙读物，一套传承科学并且经久不衰的国宝级图书，《十万》已经成为中国原创科普图书的第一品牌。在我国，至今还没有一套科普读物能像《十万》那样经得起如此长时间的检验，并产生了如此巨大的社会影响。
《中国科学报》 (2013-08-16 第14版 读书)
