新华社电 美国空军5月３日宣布，已研制近１０年的无人驾驶飞行器Ｘ－５１Ａ“乘波者”在第四次，也是最后一次测试中一度以５倍多音速飞行，“任务圆满成功”。
美国空军当天发表声明说，“乘波者”５月１日在太平洋上空进行了最后一次测试飞行，在约６分钟的时间里飞行了约２３０海里，这也是“乘波者”在四次飞行测试中飞行距离最长的一次。
美国空军公布的视频画面显示，一架Ｂ－５２型轰炸机从爱德华兹空军基地起飞后，将“乘波者”运载至太平洋上空约１．５万米处将其释放。然后，“乘波者”依靠固体火箭推进器在２６秒时间内加速至４．８倍音速。与推进器分离后，“乘波者”启动超燃冲压发动机，冲上约１．８万米的高空，速度达到５．１倍音速，飞行了约３分半钟。
这一次飞行并没有达到６倍音速的设计飞行速度，但美国军方依然表示满意，美国空军Ｘ－５１Ａ项目主管查利·布林克在一份声明中说：“任务圆满成功。我相信，从Ｘ－５１Ａ项目中获得的经验和教训将有助于将来的高超音速研究以及最终的高超音速飞行的实践应用。”参与制造的波音公司则发表声明说，这是“一项历史性成就”。
美国空军２００４年启动Ｘ－５１Ａ项目，并为此花费３亿美元。（林小春）
《中国科学报》 (2013-05-06 第2版 国际)
