下雨对于微小的蚊子来说也是一场灾难。它是如何避开雨滴伤害的呢？（By Hu Laboratory for Biolocomotion, Georgia Tech）
■刘光裕
夏天连下暴雨，不少城市均成泽国。武汉去看海、北京水更深。几场大雨让人突然意识到，人们其实并不懂得雨水。千百年来，水的自然变迁依然是那么的神奇。几个月前盼雨祈雨的记忆还未褪去，几个月后暴雨便迅猛而来。这样的情景不禁让人感慨。雨季不仅是生命的季节，也是要命的季节。
有一天与几位做动物生态研究的人一起吃饭，聊起大暴雨之事。席间有一位研究金丝猴的人，谈起下雨时猴子在野外的生活。大家都不免感叹生活在野外的那些生灵实在可怜。遇上下雨，鸟儿的羽毛会被打湿，蚂蚁的巢穴会被淹没，由于下雨没法捕食，不少动物还得挨饿。自然之中，如何在雨中求生必有独特的躲雨技巧。
如何躲雨是个极有意思的话题。西双版纳是我国降雨量比较大的地区，温湿很大，每到雨季，几乎天天下雨。高温高湿的气候环境造就了极高的生物多样性，包括令人讨厌的蚊虫等。生活在经常下雨的热带雨林中，避雨是极其重要的生存本领。雨水可打湿动物皮毛，让一些动物没法动弹；也可封闭叶子表面的气孔，影响植物生长。特别是对于那些体形比雨滴还小的虫子，如蚂蚁、蜘蛛、蚊子等，下雨是极为危险的，就好比是高空落巨石般的大灾难。
显然，蚊子并未因降雨而灭亡，反而是在降雨较多的地方生活得有滋有味，并大肆扩张，种群极为庞大。雌性蚊子以吸食人与动物血液为生，会传播疟疾、脑膜炎和登革热等疾病，夺去了亿万人的生命，被称为杀人魔王。蚊子不仅有超强的嗅觉，能准确地定位动物，而且具有非凡的躲避空中落下的雨滴的能力。
前不久，美国科学家破解了蚊子如何避开降雨的谜题。日常情况下，大多数蚊子会在大雨来临之前，躲避到树叶下或其他安全的环境中去，以避开雨滴的正面冲击。若是遇上突如其来的雨滴，蚊子也能顺利逃脱。秘密就在于蚊子体重非常轻，且体表布满疏水的毛。
蚊子被骂为“嘴硬骨头软”，但软骨头自有生存的妙计。雨滴从高空降落到地面，速度能达到9米/秒。理论上，正面碰撞所产生的势能为蚊子重力势能的5000倍，可将蚊子撞个粉身碎骨。然而，事实并非如此。利用高速摄像机，科学家解开了蚊子是如何成功避开雨滴伤害的奥秘。
首先，蚊子体重非常轻。一只蚊子的体重大约只相当于一滴雨的1/50。轻盈的身体在碰到降雨之时，并不像台球碰撞那么激烈。雨滴的动能并未转化为力量，击打在蚊子身上，而是让蚊子瞬间加速，获得与雨滴相同的速度，向地面冲去。其次是蚊子体表布满了疏水的毛。蚊子在与雨滴同时下落的过程中，疏水的表面与雨滴保持分隔状态。蚊子转动腹部，便能轻松摆脱雨滴的影响，最终避开雨滴（Pnas 2012）。
《中国科学报》 (2012-09-07 A3 博客@科学网)
