■本报实习生 李勤
7年前，从壳聚糖原料和口服制剂生产转到壳聚糖纤维研发生产的周新民没有想到，如今的壳聚糖纤维会变成国家“十二五”重点产业化的项目。
2005年对他来说是个新的起点，在一次生物技术展览会上，他偶然了解到生物质纤维这一新兴发展方向。“何不把壳聚糖做成纤维？”凭着多年来壳聚糖原料的生产经验和对壳聚糖应用方向及市场价值的深刻认知，周新民萌发了开垦“壳聚糖纤维”这块生物质纤维未知领域处女地的念头。
此后，本是生产壳聚糖原料和口服制剂的中盛公司换上了新衣，即如今的天津中盛生物工程有限公司。
在新兴的壳聚糖纤维市场，中盛略显孤单。身为公司的总经理，周新民不担心未来的行业竞争，他心中坚信，没有集群形不成市场，没有规模形不成产业。只有更多的厂商跻身进来才能形成从新技术阶段到市场化阶段的真正转变，尤其对于新兴行业。
应用广泛
周新民所说的壳聚糖是从蟹壳或者虾壳中提取的物质。用化学方法将蟹壳、虾壳中钙和蛋白质脱掉，剩下一层白色半透明状的膜，经过脱乙酰工艺后就得到了块状的壳聚糖。
以前的壳聚糖基本用来做口服制剂，今天的壳聚糖正是由于他和他的团队的不懈努力，才推开了一扇通往更广阔市场应用的大门。
壳聚糖的黏度非常好，3%的壳聚糖水溶液黏度基本上就和液体面膜的黏度相差无几，烟草业中的烟叶干了之后并不能直接做成烟丝，将壳聚糖溶液均匀喷洒在烟粉上得到了烟纸，这样的烟纸既有韧度又有弹性，容易切成烟丝。
壳聚糖在欧美也用作食品添加剂。加工成壳聚糖盐酸盐后，将它添加到面包和糕点中，食用后可以使人体骨黏膜润滑程度增加，有效减少骨头磨损，增强体质。壳聚糖的吸附能力也很强，被用在印染行业作为染色的助剂。另外，日本还把壳聚糖提纯出来做抗癌药用的注射液。
周新民和他的中盛公司当初正是看到了上述壳聚糖的应用价值才迈入了这个行业，如今，一个更广阔的市场已经在缓缓启动它的序幕，壳聚糖纤维——这种蕴涵着更多实用价值的新型生物质纤维材料已经被他们研发出来并推向市场。
据周新民介绍，壳聚糖分子带有正电荷，壳聚糖将细菌吸附之后，细菌失去活性死亡并脱落下来，壳聚糖分子又能进行下一轮灭菌。从某种意义上看，它具有长效灭菌功能，在民用纺织品和医疗用品开发上有很大价值。
他说：“我们已经有了壳聚糖在纺织方面的应用成熟思路和构想。既然壳聚糖可以灭菌，那么壳聚糖纤维就可以生产功能性内衣、袜子、卫生巾、纸尿裤等产品。重度糖尿病人脚部会发生溃烂，不易愈合。在做壳聚糖口服制剂时就有客户撒上壳聚糖粉末，伤口就很容易愈合，因此我们思索将壳聚糖纤维应用在医用敷料上，进一步拓宽了应用方向。我们初步估算壳聚糖纤维的市场空间有上百亿。”
机遇与困境并存
8月6日，中盛还在与国外公司洽谈建立一条生产线，专门生产壳聚糖医用无纺布，这看上去似乎有点“舍近求远”，但是他却有不得不说的苦衷。
基于原有的壳聚糖技术基础，从小试到中试，中盛花了4年时间研发出了稳定制造壳聚糖纤维的技术。
周新民介绍：“做纤维的过程看似简单，其实是大量实验数据积累的过程。”为了让笔者能够充分理解，他用了一个通俗比喻：“就像做粉条一样，用什么样的配方和工艺能让粉条均匀、长时间、长距离保持不断裂？我们做壳聚糖纤维在前期不能连续喷丝，不时就会出现断丝现象，纤维强度也达不到要求，为了产业化发展，我们对设备、配方和工艺不断进行调试，做了大量的工作。”
中盛遇到的困难当然不只技术这一个。从市场环境，到知识产权；从行业惯性，到利益链条；伴随机遇而来的，是一重重的困难。
“困难最大的是市场，这么好的纤维生产出来了，在市场推广上无法像杜邦公司的莱卡纤维那样高调上市，资金实力不够，消费者认知的速度就会慢许多，只有通过产业链的企业一步步推动。”周新民表示，因此，中盛不得不“舍近求远”和国外的公司洽谈项目，希望在壳聚糖纤维医用辅料上有快速突破。“和国外合作是公司目前的一种选择，将来很有可能部分产品还会返销回中国。”周新民不无遗憾地说，“一下子就会贵很多，增加了患者的医疗费用。”看似在“吐槽”，其实他表示，现在情况已经有了很好转变。
据悉，中盛现在得到天津市政府的支持，壳聚糖纤维产业研发生产示范基地正在筹备当中。中盛正在描画壳聚糖纤维产量从百吨到千吨转化的蓝图。
目前，中盛已经实现1000万的销售额。但周新民并不满足于这个数据，他表示：“整个生产设备正在扩建，突破困境后的大发展已现端倪。”
“国家的政策对我们起到很好的作用，能否取得成绩跟政府及行业协会的产业导向是联系在一起的。今年的4月份由中国化纤协会公布的中国十大流行纤维，壳聚糖纤维名列其中。现在大家知道壳聚糖纤维处于一个什么样的位置，它的作用是什么，市场推广也比以前相对容易了。”他说。
新兴产业的认知
周新民反复对《中国科学报》强调：“由于从事壳聚糖原材料和口服制剂行业很多年，所以对壳聚糖的应用十分熟悉和了解，再加上做了多年的市场营销策划，几年前我就判定以后壳聚糖纤维的应用价值和前景是巨大的。”
“由于历史的原因，国内的众多纺织企业一直遵循着劳动密集型和出口加工型这种多年形成的行业惯例，在前些年国际市场持续保持高需求量的情况下，国内众多纺织企业无暇顾及新产品的研发和新技术新材料的应用，直到2008年国际金融危机爆发，国际纺织品市场需求严重萎缩，大家纷纷把眼光转向国内市场时，发现业内竞争趋于同质化，新技术新材料才能让企业摆脱同质竞争的困境。”周新民感叹。
“我国现在需要进行产业和产品的升级。产业升级依靠机器设备和工艺的变化，需要大量的投资。产品升级虽也依靠设备和技术，但有种速成法——使用新型材料，譬如壳聚糖纤维，这是我们几年来致力的方向。”
周新民对纺织行业和新兴的生物质纤维行业认识十分清晰，“未来石油逐渐枯竭、化纤消失之后用什么来填补市场空缺？现在粮食短缺，不可能扩大棉花种植与粮争地。但是还有一个办法，就是靠生物质原料，秸秆什么的都可以，但主要还是靠海洋，因为海洋资源可以循环利用。”他强调，“未来的经济是海洋经济。”
中盛企业正以蓄势待发的姿态准备实现下一个突破，“第一步先实现壳聚糖纤维产业化，第二步就是开发新的生物质纤维。”周新民说。
最后，周新民用三个“需要”表达了他对未来的信心——壳聚糖纤维作为一项新技术新材料，是符合国家可持续发展战略方针的需要，是现代人健康生活品质的需要，是纺织行业产品提升和突破的需要。
我国现在需要进行产业和产品的升级。产业升级依靠机器设备和工艺的变化，需要大量的投资。产品升级虽也依靠设备和技术，但有种速成法——使用新型材料，譬如壳聚糖纤维，这是我们几年来致力的方向。
《中国科学报》 (2012-08-14 B2 生物)
