为避免以玉米为原料的乙醇燃料与粮食作物竞争的问题，新一代生物燃料的生产商转向了纤维素植物材料、动物粪便和植物油脂，以期生产出乙醇、柴油、航空煤油和汽油组分油。
在新技术上，研究人员开发了新的生物催化剂，能够破坏坚韧的纤维素材料。此外，将固体材料转变为气体，创造出先进的加氢精炼方法，将重烃转变为更轻更易燃烧的燃料的办法也已经出现。
许多新兴生物燃料公司多年来一直在研发可将纤维素糖类或废料低成本能源转化的技术。英国石油公司、荷兰皇家壳牌公司、雪佛龙公司、道达尔公司等石油巨头也纷纷在燃料公司投资入股。
技术因素之外，充足和廉价的原料供应亦是确保新一代生物燃料具备经济性的关键。
从国际上看，近10年来生物燃料行业的发展不缺政策推动、不缺资金投入，而今不时有生产设备上线运转的新闻传出。
不可回避的现实是，在未来的数年里，投资者如果想获得较大回报，仍需要耐心等待。
《中国科学报》 (2012-08-07 B1 生物周刊)
