食用印加豆摄影李璐
■李璐
喜欢冰激凌吗？还记得香草冰激凌的味道么？还记得儿时，舔着手指，挤到冷饮店柜台前，急急地说：“我要香草味的！”然而，从未想过冰激凌的香草味来自哪里。
初次邂逅“天鹅豆”
冬日正午，林中散步，看到厚厚的落叶中，躺着一枚硕大的扁豆荚，像一把直尺，约30厘米长，宽8厘米。令人称奇的是绿豆荚裂开了，露出一层白色的内果皮，毛茸茸的，看上去像棉花糖，这在豆荚里很少见。豆荚中央是一枚枚排列紧密的肾形豆子，碧绿肥厚。
仔细翻开一看，哟，豆子发芽了。两枚肥厚的子叶中央藏着一株柔弱小苗，刚抽出来的羽状复叶，呈紫红色，如春天的椿芽儿。弯曲的新苗，蜷缩着，尚未完全伸展开，犹如襁褓里的婴儿，躺在毛茸茸的豆荚里，十分可爱！
怀着几分新奇，轻轻地把豆芽取了出来，立放在草地上。这时，奇迹出现了！这枚豆芽，像一只小天鹅似地在草地上昂首阔步。看，肥厚的子叶像天鹅饱满的身躯，转了个弯儿的豆芽透着 “曲项向天歌”的优雅。
“天鹅豆”的真面目——冰激凌豆树
这么漂亮的豆芽，哪来的呢？不由举目四望，“追本溯源”。周围是片高大的乔木，树干粗壮高大，枝繁叶茂，看到硕大的羽状复叶，我知道那应该是“天鹅豆”的家了，树干上有科普介绍牌：印加豆Inga spectabilis 。
回到办公室查阅资料，很长见识哩！印加豆的英文名是ice-cream bean tree，也就是冰激凌豆树。原来豆荚中厚厚的白色绒毛，尝起来，香甜可口，带着香草冰激凌的味儿，怪不得叫冰激凌豆呢！看到这个豆（bean），还让人想起喜剧片《憨豆先生（Mr. Bean）》憨态样儿。
印加豆属约有200多种，原产热带美洲的巴西、玻利维亚、秘鲁、哥伦比亚、厄瓜多尔。该属植物多为乔木和灌木，其典型特征为：羽状复叶，白色头状花序，豆荚具四棱。
在原产地，印加豆用途还不少呢！硕大的豆荚在当地市场常有兜售，幼嫩豆荚是人们喜爱的食物，也是牛羊喜欢的饲料。其次，由于豆子在豆荚里就能萌发，落地即生根，生长迅速，就像版纳地区的铁刀木一样，是非常实用的速生薪柴。再者，印加豆树高大，冠幅宽绰有余，在当地常用作咖啡或可可种植的遮荫树种。
西双版纳热带植物园的印加豆
看到这，我不由得恍然大悟。其实，我去年也看到过印加豆啊！只不过当时走马观花，没有仔细深究。现在看来，我在植物园还看到过另外两种印加豆。
一种是世界热带地区广为栽培的Inga edulis。这种edulis豆荚可食，具有香草冰激凌的味儿。在版纳植物园，它一年四季都在开花，白色的头状花序，组成了一串聚伞花序，藏在碧绿的枝叶从中。
一天，我特意跑去找寻豆荚，在茂密的树叶中，隐着一条条狭窄的柱形豆荚。看上去，荚果具沟槽，干燥而扭曲，似乎不好吃。我费劲地摘了一个豆荚，皱巴巴的，像一条腌制的牛肉干巴。用力掰开，一看，全是干瘪的果皮，没有想象中的香草味的白绒毛。兴许是远渡重洋、水土不服的缘故吧，不然这豆荚也该是亮绿、饱满，里面有新鲜、湿润、泛着香草味的棉花糖。
另一种印加豆，豆荚小，只有蚕豆荚那么大。记得注意到它时，也是冬日的午后，看到树上挂着这样一串串胖嘟嘟的小豆荚，很可爱。怀着好奇，把它剥开，肉质的豆荚里是白色的绒毛，其内躺着一枚枚泛着宝石绿的晶莹豆子。那时的我，再怎么好奇，也没有“神农尝百草”的勇气，仔细地看了又看，带回来放桌上晾干了。这种印加豆树叫月桂印加豆Inga laurina，热带地区也普遍种植。
在版纳热带植物园，我就是这样认识香草冰激凌豆的，但愿有一天能尝到香草冰激凌豆新鲜、香甜的味道。
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《中国科学报》 (2012-03-31 A3 博客@科学网)
