这是NIH举行的一次会议。图片来源：JEFF NYVEEN/2011 SOCIETY FOR NEUROSCIENCE
会议花销居高不下在美国也是一个顽疾，然而政府最近实施的削减开支的做法似乎又有矫枉过正之嫌。
■本报见习记者 张冬冬
两年前，旨在提高美国政府行政效率的美国总务署在内华达州拉斯维加斯举行了一场后来为人所诟病的会议。这场会议花费了纳税人80万美元，与会者则享受着手工奶酪和昂贵的寿司。今年早些时候，在一项调查和国会听证会上，都曾出现敦促美国政府管理预算局（OMB）对政府的会议旅行开支进行限制的内容。如今，科学会议便处于被削减开支的境况。
没钱没会开
今年5月11日，OMB在备忘录中明确了限制内容。过去的几个月里，为履行该限制内容，一些会议的参与规模明显缩小。最近，美国宇宙航行学会（AAS）原定于11月28日和29日在加利福尼亚州帕萨迪纳市的喷气推进实验室举行的空间科学年会因此取消。具有讽刺意味的是，这场以邀请美国宇航局（NASA）指挥部的一些专家进行演讲作为亮点的会议，其主题就是研究“财政紧缩时代下的空间科学与行星探索”这一问题。
“我们将讨论在财政紧张的状况下怎样开展有意义的空间科学研究。”AAS主席弗兰克·司雷泽表示。NASA的主要演讲嘉宾由于旅费限制退出后，这场会议便取消了。“我们取消了会议，将花费减少到了最低。然而，这场会议本是旨在探讨降低空间科学的昂贵研究费用。”
OMB规定，预算超过10万美元的会议，相关机构都要提前进行高层审查。对于未经过管理机构审批的独立会议，花费不得超过50万美元。此外，备忘录要求各机构在今年10月1日——2013财政年度开始后，减少年度公务旅行花费，需要比2010年财政支出水平低30%。
在OMB的规定出台数周后，人们就开始感觉到它的影响了。为了保持在10万美元的支出上限以下，NASA减小了参与6月中旬国际空间科学研究和发展会议的规模。这场在丹佛举行的会议同样是由AAS组织的。原计划大约有84名NASA 的成员参加，而最后只有50人到场。AAS表示，对于会议正常进行来说，50人应该也是足够的。然而对于帕萨迪纳市的那场会议来说，原本被邀请到场的8名NASA指挥部的嘉宾都表示无法到场。重量级演讲嘉宾的缺席使得会议无法开展，最终该学会决定直接取消会议以减少损失。
多领域受影响
其他领域也承受着同样的打击。国防部每年召开的环境科技座谈会原本计划11月于华盛顿举行，亦被取消。组织者称，这是由于他们没有足够的时间来获得新规定中所要求的预算批示。同样，美国气象局中的80名成员不得不退出10月在麦迪逊举行的国家气象协会会议，也是由于负责审查气象局的美国商务部没有及时批准这项公务旅行开支。
美国能源部减少了参加11月10日到16日在盐湖城举行的最高超级计算机大会SC12的实验员人数。去年，550名能源部的实验员参加了这项会议，而今年只有400人。往年，能源部实验室通常会在会议期间布置展台，展示其最新研究成果并招募人员，今年不会再进行这项工作了。来自马里兰大学帕克分校的SC12主席杰弗里·霍林称能源部削减会议是要引起严重关注的。“这会影响到他们研究最前沿科学的能力，并且会影响美国在高性能计算机领域的竞争力。”他说。
OMB备忘录对美国国立卫生研究院的影响看起来没有那么大。最初，卫生研究院的官员担心这些限制会影响到同行评审小组。在研究院院长弗朗西斯·柯林斯进行个人呼吁后，OMB回应称，同行评审小组以及联邦咨询委员会的讨论会并不在被限制的会议之列，也不会受费用限制。
国立卫生研究院称，OMB备忘录也并没有影响花费少于10万美元的会议。公共与卫生服务部部长已经取消了国立卫生研究院需要花费50万美元以上的一些大型会议，包括国际艾滋病大会以及神经科学协会的年度会议。
新法案遭质疑
会议旅行限制目前可能引起了一些问题，但是如果国会颁布众议院已在9月通过的2012年政府支出限制法案，影响会更为严重。这项立法会使得OMB对会议旅行开支的限制固定化并且会使获得豁免更加困难。一些科学界的社团，包括美国实验生物协会联合会和美国物理学会，已投票反对这项法案。
美国实验生物协会联合会的政策副执行理事霍华德·加里森承认在困难时期控制会议开支的必要性。但他认为生命科学领域及其他科学领域的研究者已经在努力减少会议开支了。比如，从酒店到会议中心，科学家会选择公共交通而不是出租车。会议对于年轻科学家来说尤其重要，而且政府内外的科学家需要面对面的互动。“负责拨款的行政管理官员需要到外界听一听研究者群体的意见。”
《中国科学报》 (2012-11-09 A3 国际)
