▲通过生物精炼技术，有望利用海藻生产低成本碳水化合物，进而生产可再生化工产品、燃料、动物饲料和各种其他高价值产品。图片来源：昵图网
2012年1月20日，《科学》杂志以封面文章的形式详细介绍了海藻生物精炼技术。
■本报记者 闫洁
从今年5月双方开始第一次接触到10月最终达成合作意向，不到半年的时间，在李长青看来，却似乎很久了。
李长青是寻山集团的董事长。这家位于山东荣成市的农业产业化国家重点龙头企业，以设施养殖、海产品加工、海藻生物提取等见长，但在海藻生物精炼方面一直难有突破。这让李长青很懊恼。
近日，寻山集团和领先的生物技术公司Bio Architecture Lab（Bal）在京正式签署合作协议。根据协议，双方将共同建设综合性海藻生物精炼厂，生产低成本碳水化合物，进而生产可再生化工产品、燃料、动物饲料和各种其他高价值产品。
这是李长青等了很久的机会。他一直在寻找的就是Bal所提供的生物海藻精炼技术。
海藻精炼技术登上《科学》封面
2008年，两位美国加州伯克利大学的博士后创办了Bal公司，致力于采用本地养殖的海藻，提取世界上成本最低，最可扩展、可持续的糖原料，进行生物燃料和可再生化学品的生产。
公司的发展超乎了想象，海藻原料的获取也不再局限于美国当地。
2010年，Bal和智利拉各斯大学合作，开展海藻育种研究，并建成了470平方米的测试生产设备用于加工海藻产品，目前已进入中试阶段。
伴随着业务扩张而来的是公司研究小组在海藻生物精炼技术上的突破。
该小组设计了一种微生物，从海藻中提取所有主要的糖类，并将这些糖类转变成可再生燃料和化学品，从而使海藻成为具有成本效益、可再生的生物质能源。
2012年1月20日，《科学》杂志以封面文章的形式详细介绍了这项技术。
公司CEO丹尼尔·特伦菲奥介绍说，干燥海藻生物量中约60%为可发酵碳水化合物，而其中约一半被锁定于一种单一的碳水化合物中——海藻酸钠。“我们的科学家设计了一种酶来降解海藻酸钠和一条途径来代谢海藻酸钠，使我们能利用海藻中所有的主要糖类，从而使这种生物质成为一种经济的生产原料用于生产可再生燃料和化学品。”
如今，凭借着先进的海藻生物精炼技术，Bal已在16个国家申请了60项专利，形成了一个强大的国际专利技术群，并在全球寻找合作伙伴。
李长青的烦恼
此次Bal公司和寻山集团碰撞出合作的火花，与李长青一直想在海藻精细加工上深入发展密不可分。
寻山集团是我国首屈一指的水产养殖公司，也是国内最大的褐藻生产商，一直致力于从海藻中提取生物副产品，包括藻酸盐、海藻酸钠、碘、甘露糖醇、岩藻多糖以及海藻肥料。
不过，李长青告诉记者，海藻养殖和加工本身是一个非常辛苦的行业，当地就流传着“要想死得快，请到山东荣成晒海带”的说法。
“虽然公司的效益不错，每年的纯利润能达到1亿元左右，但在海藻精细加工上还有很大的空间没有发挥出来。我们提取的东西都很粗，很多分解不出来。”李长青说。
在生物质能源研发上，寻山集团从来不吝啬。此前，公司与国内的很多高校和科研院所都开展过合作，但在海藻精细加工上一直未有大的突破。“国内的专家是有很多想法，但更适合发在学术刊物上，在工业化生产上一直做不出来。”
这让李长青很是懊恼。参加科技部的相关会议时，他会经常提到国内海藻生物加工产业的现状，并呼吁进一步加大这方面的研发投入。
而这一次，通过与Bal的合作，他似乎看到了把这个产业做大的希望。
“我们真正的兴趣在中国”
一个是拥有领先的海藻精炼技术，并积极开拓全球业务；一个是中国最大的海藻生产基地，并期待在海藻精细加工上有所突破，于是，双方的合作水到渠成。
Bal公司首席工程师朱汉同说：“我们这次把重点放在中国有相当充分的理由，因为中国有最大的海藻生产基地。如果我们要做生物提炼，将来发展下游产品的话，中国也是最好的地方。我们也在跟国外公司谈，但是我们真正的兴趣是在中国。”
丹尼尔·特伦菲奥则表示，与寻山集团的合作是公司加快商业化进程的关键一步，能够让Bal专注于自己的核心实力——专有和专利技术，同时受益于寻山集团在海藻养殖方面的专业优势。
对于此次合作，李长青认为，Bal公司作为全球海藻转化技术的领军者，开辟了海藻生产的新市场，这将有助于寻山集团扩大产品生产，将海藻精细加工这个产业做大，并在全球范围内拓展业务。
据介绍，目前，双方正在开展项目选址的可行性分析，包括综合生物精炼厂和位于山东沿海的海藻专门养殖场。
《中国科学报》 (2012-11-06 B2 生物)
