你如何探测一个特大质量的黑洞？不妨看一看环绕其运行的脉冲星。
这些迅速旋转的中子星会发射出规律性的无线电脉冲，而在即将出版的一期《天体物理学杂志》中，德国波恩市马普学会射电天文学研究所的天文学家K. Liu和同事指出，此类脉冲的时间测定将为了解位于银河系中央的、质量是太阳400万倍的黑洞提供新的认识。
科学家们曾经推测，我们已知的物理现象在这样一种强大引力存在的前提下将不复存在。
如果真是这样的话，当从地球上观测位于黑洞附近的脉冲星时，它所发射出的任何无线电脉冲都会出现加速或减速情况，即它们规律性的到达时间可能提前或推迟，而这可能取决于脉冲星的轨道相对于黑洞的位置。
在这一过程中，天文学家还希望能够将人马座A*的旋转速度和真实质量确定到误差不超过百万分之一。
不过，天文学家首先必须找到足够接近这一引力怪物的可用的脉冲星。然而直到“平方千米阵列”天文望远镜在下一个十年的早些时候联机使用之前，这一切恐怕是不会发生的。
脉冲星是一种不断发射出非常有规律的无线电脉冲的天体。天文学家发现，脉冲星同时还发射包括可见光和X射线在内的许多其他波长的脉冲。不同的脉冲星发出的这些电磁波具有不同的脉冲周期，短的为百分之几秒，长的为数秒。脉冲星是在超新星爆发中迅速坍缩的恒星，它所具有的磁场也会随之收缩，导致磁力线高度压缩，从而具有非常强的磁场。这种带有强磁场的中子星作高速自转，从两个磁极向外发出极其细小的无线电波束。
（赵路 译自www.science.com，2011年12月31日）
《中国科学报》 (2012-01-01 A2 国际)
