为了让潜在买家放心，销售研究用抗体的公司通常会在产品目录中提供验证图像，以此证明产品与广告宣传的一致。但据《科学》报道，一项最新分析显示，来自15家公司的近1.9万张图像已被篡改或伪造。这一数字远超今年早些时候由同一位研究人员曝光的两家公司共450张被篡改图像的数量。

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美国西北大学的科学诚信研究人员Reese Richardson近日在其博客上公布了这一最新发现，这令一些依赖抗体开展实验的科学家深感震惊。“这无疑是抗体领域遭遇的最严重的科学欺诈事件。”美国加州大学戴维斯分校的分子神经科学家James Trimmer表示。

但加拿大不列颠哥伦比亚大学的神经科学家Philip Barker指出，Richardson的研究并未揭示抗体是否真正发挥了预期作用，即使图像存在人为操控，也不代表抗体本身有问题。不过，Richardson表示，企业提供的产品证据至关重要。“研究人员将其视为抗体有效的证明，而他们确实非常迫切地需要这样的证明。”

目前，全球有超过300家公司销售约350万至480万种研究用抗体，这些抗体是神经科学、细胞生物学、分子生物学及其他领域中用于标记和追踪蛋白质的基本工具。如果抗体无法正常发挥作用，可能导致资金浪费、数月研究时间付诸东流，甚至发表错误结果，误导其他科研人员。

今年早些时候，Richardson在一位同事指出赛默飞世尔科技（Thermo Fisher Scientific）的产品目录中存在明显重复的示例后，便开始对抗体图像展开调查。他最初发现的几乎所有问题图像都来自这家公司，但有一例来自另一家公司艾博抗（Abcam）。随后，他将搜索范围扩大到更多公司和更多抗体。

卖家网站上的大多数图像显示的是蛋白质印迹的结果，这是一种常见的实验室技术，通过电泳凝胶分离蛋白质，再用抗体标记以实现可视化。在蛋白质印迹中，若在与目标蛋白分子量相对应的位置出现一条狭窄的条带，则可初步证明该抗体结合了正确的靶标。

诸多科学家表示，一些图像处理方式，如裁剪和添加注释，是可以接受的。但Richardson发现的那些修改，许多是在调整图像对比度时显现出来的，这是不可接受的，因为这种修饰是为了掩盖瑕疵。Richardson指出，另一个问题是，多张图像显示相同的背景，但条带位置却不同，这表明存在剪切和粘贴的痕迹。

在Richardson调查的15家公司中，存在问题的图像数量从38张到数千张不等。其中，G-Biosciences公司有6388张问题图像，赛默飞世尔科技的网站上有5580张，傲锐东源（Origene）产品目录中则包含2236张。

艾博抗的发言人回应称：“每一张验证图像，无论由艾博抗自行生成还是由合作伙伴提供，在发布前都会经过科学家的审核。”赛默飞世尔科技的发言人则表示：“我们正在进行审查，目前未发现对抗体性能或基础科学数据造成影响的证据。”

美国埃默里大学的细胞生物学家Richard Kahn表示，该研究结果凸显了加强抗体相关教育的重要性。他指出，研究生学习如何在蛋白质印迹等实验中使用抗体，但他们并未学习如何首先验证该抗体是否真的能检测到商家声称的目标蛋白。使用者“往往认为只要抗体是商业化的，就一定已经经过了验证”。研究人员最终需要承担起确保自身工作准确性的责任。