一项旨在拯救服役22年、轨道正在衰退的“尼尔·格雷尔斯·斯威夫特”（Swift）天文台的冒险任务以失败告终。据《科学》报道，一艘在极短时间内研发并发射的救援飞船开始失控旋转，地面控制中心无法将其重新控制，从而未能为Swift提供计划中的轨道抬升。美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，已放弃对Swift的救援行动，该空间望远镜很可能在今年晚些时候坠入地球大气层并烧毁。

LINK进入轨道后开始失控旋转，导致其无法挽救NASA的Swift观测站。图片来源：Katalyst Space

这艘名为LINK的救援飞船由Katalyst Space公司开发，是在NASA于2025年意识到太阳活动增加导致地球大气层膨胀、使Swift轨道减速并面临再入大气的风险后，仅花大约8个月时间建造完成。此次前所未有的尝试也被视为未来帮助其他轨道衰减的老化航天器的试验案例，甚至可能包括著名的哈勃太空望远镜。

然而，在7月3日发射后不久，LINK用于控制姿态的几个反作用轮发生故障。地面控制中心花费数周时间试图通过推进器控制其旋转，但如今意识到捕获Swift已不可行。

“我们知道这是一次高风险、高回报的任务——这是首次尝试，其开发时间表前所未有，由太阳活动所驱动。”NASA天体物理学部门主任Shawn Domagal-Goldman在一份声明中表示。

如果没有轨道助推，Swift天文台可能在年底前坠入地球大气层。图片来源：NASA

Swift 是一台用于研究伽马射线暴及其他快速发展的高能宇宙事件的望远镜，例如最近因撕裂附近恒星而暴露的“流浪”巨型黑洞。该望远镜于2004年发射，原计划执行为期两年的任务，如今已发展成为时域天文学中极为重要的观测工具。NASA表示，将“继续优先探索新的应对方案，以快速响应宇宙事件，并利用现有任务在等待期间填补空白”。