据《科学》报道，来自法国和德国的研究团队找到了近期导致西欧牛群发病的元凶——一种可能由蠓传播的此前从未在欧洲出现过的病毒。这是过去5年来抵达欧洲的若干种此类病毒中最新的一种。

今年6月，瑞士和德国南部的农民注意到饲养的奶牛精神萎靡、腹泻、产奶量低于正常水平。起初人们以为这可能是席卷欧洲的热浪造成的影响，但随着越来越多的农场牛群遭殃，研究人员开始寻找背后真正的原因。

在标准检测排除了几个可疑病原后，德国弗里德里希·勒夫勒研究院（FLI）和法国国家农业食品与环境研究院的团队找到了一种新病毒。

该病毒属于正布尼亚病毒的大类群，可引起多种牲畜疾病以及少数人类疾病，如奥罗普切热。它与沙门达病毒的亲缘关系最近，基因组相似度超过90%。沙门达病毒是一种由蠓传播的病原体，1965年首次从尼日利亚的牛体内分离得到，此后在整个非洲以及日本都有发现。“现在我们必须迅速开展工作，以增进对这种病毒的了解，并开发新的工具来研究正在发生的情况。”领导法国研究团队测序工作的图卢兹国立兽医学校的Jean-Luc Guerin说。

由于该病毒与国际基因组数据库中的任何沙门达病毒毒株都不匹配，研究人员目前将其称为“类沙门达病毒”。它最终可能被归类为沙门达病毒的一个变种。

这一幕似曾相识。2011年，FLI的研究人员发现了一种与沙门达病毒密切相关的病毒。后者导致德国奶牛发热、腹泻和产奶量下降。他们以发现首例病例的小镇为该病毒命名，称其为施马伦贝格病毒。该病毒迅速席卷欧洲各地的牛、山羊和绵羊群，并很快导致妊娠早期被感染的动物产生大量死胎和畸形。该病毒现已在欧洲扎根，仍会引发较小规模的疫情。

FLI的兽医病毒学家Martin Beer说，此次发现的新病毒很可能也会在欧洲扎根。“这种病毒正在畜群中快速传播，一旦在当地传播开来，就无法根除。”

目前，该病毒源自何处、如何传入西欧仍不清楚。Beer说，最可能的情况是一只感染该病毒的蠓被飞机携带入境，之后高温帮助病毒“站稳脚跟”。研究表明，吸血后，高温可帮助病毒突破蠓的肠道进入其唾液腺，从而感染其他动物。

Beer指出，近年来已有数种由蠓传播的反刍动物病毒传入欧洲。随着全球养殖的反刍动物规模持续扩大，这类病毒也会越来越多。“全球化正助其传播，而更高的气温助其‘生根发芽’。”