在刚果民主共和国洛马米国家公园繁茂的密林深处，栖息着一种罕见的猴子。长久以来，科学家乃至当地大部分居民都鲜有机会见到它们。仅有少数人曾目睹这种通体黑色、嘴部呈橙色调的灵长动物静静栖居于高高的树冠之上。

两只利克韦利猴子坐在树枝上，透过树叶向外张望 图片来源：DANIEL ROSENGREN/FRANKFURT ZOOLOGICAL SOCIETY

经过数年坚持不懈的野外考察，研究人员现已确认这种行踪难觅的动物是全新物种，当地巴兰加人将其命名为“利奎利”。研究人员今日在《公共科学图书馆·综合》期刊上发文称，这是过去75年间人类发现的第五种非洲猴类新物种，也是洛马米地区第二种新发现的猴类。研究团队表示，这一发现警示人们，该区域正遭受捕猎与栖息地缩减的双重威胁，野生动物保护工作至关重要。

美国埃默里大学的生态学家Thomas Gillespie并未参与这项研究，他表示：“在热带森林正承受巨大压力的当下，发现一种新的灵长类动物物种，既让人无比振奋，也令人深感警醒。”

2008年，利克韦利猴首次被镜头捕捉到，当时一支考察队拍到了一张模糊的照片，照片里是一只他们不认识的黑毛灵长类动物。但直到十年后，科学家才再次发现这种猴子。彼时，卢库鲁野生动物研究基金会的 TL2 项目——一项专注于楚帕河、洛马米河与卢阿拉巴河流域的保护计划，在该区域设立了野外工作站。研究人员再次发现并拍摄到这种猴子后，很快意识到他们遇到的是一种未知的动物。

利克韦利猴属于疣猴属，和该类群中的其他灵长类动物一样，它有四根手指。但该论文的合著者、美国佛罗里达大西洋大学（FAU）的保护生物学家、博士生Junior Amboko表示，“嘴唇周围的橙色斑纹……以及这只猴子毛发呈尖刺状的样子”与其他疣猴属灵长类动物不同。不过，目前尚不清楚利克韦利猴是现有猴子的一个亚种，还是一个全新的物种。

在接下来的4年里，Amboko和他的团队在国家公园里四处搜寻这些动物，在它们的自然栖息地进行观察并记录其叫声。他们还咨询了周边社区，以获取关于该物种行为习性的信息，并协助开展搜寻工作。他们发现，当地民众对利克韦利猴这种动物知之甚少——在研究人员走访的52个村庄中，只有8个社区的人认识这种动物。

在实地考察期间，科学家们还收集了当地巡逻队从猎人手中没收的、用于非法野味交易的动物标本。这使得研究团队能够对这些动物的尸体进行研究，并提取基因样本，与附近一群亲缘猴子的基因样本进行对比。

研究人员发现，利克韦利猴是体型小得多的疣猴属物种，它们的嘴部周围有独特的橙奶油色斑块，臀部还有一块白色斑块。对这些动物发声的分析还显示，利克韦利猴的叫声与其近亲的叫声截然不同。在所有疣猴属物种中，它们的外形与黑疣猴（撒旦疣猴）最为相似，但基因分析表明，这两个物种在约500万年前就已分化。

总体而言，这项研究指出“有多重证据表明我们当时研究的是一个新物种”，美国佛罗里达大西洋大学的灵长类动物学家、该论文的合著者Kate Detwiler说。安博科表示，研究团队以刚果盆地本身为这种猴子命名了“C. congoensis”这个学名，因为他们希望彰显该地区的生物多样性。

研究人员建议将刚果黑疣猴列为濒危物种，因为它是一种特有物种，仅分布在约1700平方公里的狭小地理范围内。研究人员指出，国家公园周边缓冲区内的狩猎或土地开垦导致的栖息地丧失，可能会进一步威胁这种猴子的生存。“仅仅是特有物种这一属性，就增加了它灭绝的风险，”Gillespie说，“这意味着该国家公园……现在更值得我们投入更多关注。”

相关论文信息：https://doi.org/10.1126/science.z70sv6o