美国近期暴发寄生虫感染疫情。根据美国疾病控制和预防中心（CDC）于7月15日发布的调查结果，5月至7月13日，全美共确诊1645例感染病例，其中141人住院治疗。目前已有34个州报告出现感染者，另有超过5100例疑似病例尚待进一步调查。

这是美国历史上规模最大的一次此类疫情。埃默里大学医学院的分子寄生虫学家Joel Barratt表示，短短几周内累积的病例，已超过了一年的典型病例总数。

据《自然》报道，近日，该国卫生官员发布最新消息称，此次疫情与全美5个州的快餐连锁店“塔可钟”供应的生菜碎有关。但研究人员表示，鉴于疫情规模如此之大，可能还存在其他污染源。

美国农业部的微生物学家Jitender Dubey和Barratt介绍，此次疫情由名为卡耶塔环孢子虫的寄生虫引起。作为一种细胞内寄生虫，它会侵入并劫持宿主细胞，尤其是肠道内壁细胞，迅速增殖，破坏细胞。环孢子虫病主要通过摄入含有寄生虫的食物或水传播。潜伏期约为一周，水样腹泻症状有时会持续数周。尽管大多数人最终不需要治疗，因为免疫系统能将寄生虫从体内清除，但疾病可能持续数周甚至数月。

感染卡耶塔环孢子虫的人，通常是摄入了被人类粪便污染的食物或水。该寄生虫通卵囊繁殖。这些卵囊会随人类粪便排出，且必须在22至32摄氏度的温暖环境中成熟一至两周，才具备感染性，这也是疫情常在夏季发生的原因之一。

令Barratt担忧的是，科学家们观察到疫情正在增加。研究表明，气候变化正在为寄生虫卵囊的成熟创造更佳环境。

阻止寄生虫疫情是一场与时间的赛跑。Dubey说，从食用受污染食物到出现症状存在时间差，因此查明源头变得很复杂。新鲜农产品保质期短，这意味着公共卫生机构必须迅速完成调查，否则导致人们生病的农产品可能被丢弃。

Barratt曾在CDC工作过8年，领导该机构寄生虫监测团队。“目前，可能阻碍调查的一个原因是，从事这些疫情调查的工作人员数量已大不如前。”

Barratt指出，去年特朗普政府主张的人员裁减，使针对疫情的响应速度更慢了。例如，Barratt在CDC领导的前团队，负责在此类疫情期间处理寄生虫样本的人数从11人减少到3人。人手减少，受污染农产品在商店和餐馆停留的时间更长，导致更多消费者被感染。

一名CDC官员近日表示，该机构预计感染人数可能持续增加，直至8月底环孢子虫在美国的活跃季进入尾声。