近日，一项发表于《公共科学图书馆-综合》的针对日本2000多名老年人的研究发现，血液中维生素C水平较低的人，往往灰质更少，且涉及记忆与注意力的重要大脑网络内连接较弱。虽然这些发现并不能证明维生素C可保护大脑，但它们强化了良好营养在维持晚年认知健康方面可能发挥的重要作用。

一直以来，有不少研究指出饮食可能影响大脑衰老。早期研究表明，摄入较多维生素C的人，随着年龄增长出现认知障碍的可能性更低。然而，直接测量血液中维生素C水平与大脑物理变化相关的研究相对较少。

为此，日本弘前大学的Haruka Nagaya带领团队分析了2044名64岁以上日本成年人的脑部磁共振成像（MRI）扫描结果和血浆样本。

他们考虑考虑了个体间大脑尺寸差异的基础上，利用MRI扫描获得了每位参与者大脑中灰质和白质的体积。同时，他们还检查了参与者大脑默认模式网络连接性的强弱，它在注意力、自传体记忆和其他认知功能中扮演重要角色。

在调整了年龄、教育水平和体力活动等同样影响大脑健康的因素后，研究人员发现了一种一致的模式——血浆维生素C水平较低的参与者，往往灰质体积较小，默认模式网络内的连接也较弱。

研究结果表明，维持健康的维生素C水平可能有助于维持认知功能和健康的大脑衰老。“我们的研究表明，较高的血浆维生素C水平与默认模式网络结构连接保存较好相关，而默认模式网络是参与认知功能的关键大脑网络。因此，这一发现催生了令人兴奋的假说：富含维生素C的饮食可能在维持大脑健康和减缓老年人年龄相关认知衰退方面发挥辅助作用。”研究团队成员Tomohiro Shintaku补充道。

不过，研究人员强调，这是一项观察性研究，意味着它无法确定维生素C是否直接导致了大脑结构或功能的差异，需要更多研究来揭示这些关联背后的生物学机制。未来的研究可以通过长期多次测量维生素C水平、考虑更多生活方式和饮食因素、纳入更广泛种族和社会经济背景的参与者来强化证据。

相关论文信息：https://doi.org/10.1371/journal.pone.0348504