欧洲议会近日通过一项法规，允许许多基因编辑作物快速获批，而无需像传统转基因品种那样经过严格审查。

欧盟批准一项法规，将简化基因编辑作物的审批流程，例如图中这种小麦作物。图片来源：DANIEL PILAR/LAIF/REDUX

据《科学》报道，由多家植物研究所组成的“欧洲基因编辑可持续农业网络”表示，此次投票“是欧洲科学、创新和可持续农业的一项里程碑式决定”。科学家和种子公司希望，该法规能加速推广抗病性更强、耐热性更高、营养更丰富的改良作物。

由于欧洲环保运动声势强大，且公众对农业企业利益的不信任，欧盟在允许转基因植物种植方面一直行动迟缓。2018年，欧盟法院裁定基因编辑作物应像转基因作物一样受到严格监管，这一裁决随即引发了放宽基因编辑作物监管的呼声。当时，有科学家称，这一裁决是“对欧洲植物生物技术的致命打击”。

5年后，欧盟委员会制定了一套新的监管体系。对于基因编辑程度较轻、可通过常规育种实现的作物，审批将更加迅速——例如仅对现有基因进行简单替换，而非添加外源植物基因。而对于涉及转基因工程或更为复杂的基因编辑技术，则仍需接受更严格的监管。

2024年，欧洲议会总体支持该体系，但各方需要在专利问题上达成一致。近日，多数议员否决了一项禁止为新型基因编辑作物授予专利的修正案。此前，部分农业团体担心专利可能导致少数种子公司垄断市场。作为折中方案，该修正案要求企业在开发新型基因编辑作物时，必须公开披露所涉及的现有专利情况，其目的是帮助小型育种公司避免无意中侵犯知识产权。

不过，基因编辑作物要在欧盟真正落地种植，尚需数年时间。新法规设定了两年的缓冲期，用于细化监管体系的具体操作细节，之后才开始受理首批审批申请。此外，即使各国和欧盟监管机构批准了某种基因编辑作物，它仍需像其他新品种一样，必须经过种子测试环节。