一项5月22日发表于《科学进展》的研究表明，急性压力会阻碍人们将过往记忆与新获取的信息建立关联。这一结论也解释了为何人在重压之下难以发挥洞察力。

该研究结合脑成像技术与心理学测试，揭示了压力会干扰大脑调取过往经验、开展逻辑推理的能力。美国俄勒冈大学的Brice Kuhl评价道：“研究将行为测试与神经成像相结合，直观呈现出大脑功能失常的内在机制，成果很有说服力。”

压力会对大脑产生多方面影响。图片来源：K H Fung/Science Photo Library

大脑通过信息整合这一认知过程，串联新旧信息并完成推理。举例来说，你记得朋友曾穿一件亮绿色外套，之后在公园长椅上看到同款外套，大脑便会结合记忆与视觉信息，推断出朋友就在公园里。焦虑症、精神病等部分精神疾病患者，往往会出现这项能力受损的情况。

海马体是大脑完成信息整合的核心脑区，该区域对压力尤为敏感。基于此，论文通讯作者、德国汉堡大学的Lars Schwabe带领团队，探究了急性压力会如何影响大脑的信息整合与逻辑推理能力。

实验首日，121名受试者需要记住多组配对图片，每组由一张动物图、一张人像图或场景图组成。

次日，研究人员将受试者大致分为两组：高压组参与模拟求职面试，需要为竞聘优势进行答辩，同时完成复杂的心算任务；对照组则自选主题进行演讲，并完成简单心算。随后，所有受试者观看新一组配对图片，每组包含一张动物图和一张三维几何体图。

最后，研究人员依次展示此前出现过的三维几何体，并搭配多张人像图、场景图，要求受试者选出与该几何体关联性最强的人像或场景。

举个例子，受试者第一天记住了“猫咪+森林”的组合，第二天记住了“猫咪+蓝色立方体”的组合。若大脑顺利整合两段记忆，就应当将蓝色立方体与森林建立关联。

研究团队采用功能性磁共振成像实时观测大脑活动，解析受试者的脑部变化。研究首先确定基准状态，受试者观看不同类型图片时，海马体对应区域会产生激活反应，动物图、三维几何体图、人像图与场景图分别对应不同的活跃区域。

实验发现，高压组受试者观看三维几何体时，海马体内负责处理人像与场景的区域活跃度明显偏低。这说明，相较于对照组，压力状态下的大脑难以在几何体与人像、场景之间建立稳固关联。

Schwabe解释说：“正常情况下，大脑录入新信息时，过往相关记忆会同步短暂浮现，这正是信息整合的基础。而处于压力中的受试者，大脑几乎不会出现这种记忆联动反应。”

不过从答题准确率来看，两组受试者的推理结果并无明显差异。研究团队认为，这是因为功能性磁共振成像对记忆关联的检测灵敏度高于常规行为测试。

Schwabe团队计划下一步开展啮齿动物实验，深入探明该现象背后的分子与神经机制，并探索缓解压力负面影响的干预手段。

相关论文信息：https://doi.org/10.1126/sciadv.aea5496