近日，中国地质大学（武汉）地球与行星科学学院副教授韩凤禄研究团队，联合江西省地质调查勘查院、江西省地质博物馆、国家自然博物馆、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、云南大学、东华理工大学等多家科研机构，在我国江西赣州盆地晚白垩世地层中发现并命名了一种新的鸭嘴龙类恐龙——帆尾贡水龙。

帆尾贡水龙骨骼及身体复原图。中国地质大学（武汉）供图

据悉，该恐龙具有独特的帆尾结构，系鸭嘴龙类中首次发现，改变了我们对传统鸭嘴龙类形态的认知。相关研究成果发表于国际古生物学期刊《系统古生物学杂志》。

此次研究的化石材料采集自江西省赣州盆地莲荷组，该地层形成于白垩纪晚期，沉积环境以河流及冲积体系为主，是我国重要的恐龙化石富集区之一。研究团队对采集到的一批骨骼化石进行了系统整理与修复，将骨骼部分暴露出来。这批化石保存在砖红色砂岩中，包含大量头骨及头后骨骼，虽大多不关联，但经形态对比研究，确认属于同一类群，且至少代表两个不同个体。

研究团队在详细骨骼形态分析中发现，该恐龙具有独特的形态组合，尤其是尾部特征极为特殊：其尾椎神经棘显著延长，其长度与椎体高度之间的比值达到了惊人的8.5，形成类似“帆状”的结构，这也是“帆尾”种名的由来。这种帆状尾结构在鸭嘴龙类中属首次发现，拓展了学界对鸭嘴龙类形态多样性的认知。

研究人员推测，这一延长的神经棘可能与尾部软组织结构附着相关，或许在个体展示、种内识别或体温调节等方面发挥作用，但其具体生物学功能仍有待更多化石证据与功能形态学研究进一步验证。

为了明确贡水龙的在鸭嘴龙类演化树上的位置，研究团队基于65个物种和346个特征对鸭嘴龙类开展系统发育分析。结果显示，贡水龙位于栉龙亚科（无头冠或具有实心头冠）的早期分支位置，与中国东北地区发现的董氏乌拉嘎龙等类群关系较为接近。

在古生物地理分析方面，传统观点多倾向栉龙亚科起源于北美。此次研究将贡水龙纳入分析后，虽仍支持北美起源说，但显著提升了亚洲起源的可能性，表明栉龙亚科的起源问题受化石发现与研究程度影响显著。帆尾贡水龙的发现，为深入探讨白垩纪晚期鸭嘴龙类的古生物地理区系演化提供了关键新证据。

赣州盆地恐龙动物群生态复原图（中间为帆尾贡水龙）。中国地质大学（武汉）供图

赣州盆地近年来已发现多种恐龙、龟鳖类、蜥蜴、哺乳类、鳄形类及蛋化石，古生态面貌独特而丰富。此次帆尾贡水龙的发现，不仅进一步丰富了中国南方鸭嘴龙类的多样性，刷新了对鸭嘴龙形态的传统认知，也为研究白垩纪晚期恐龙与环境的协同演化提供了重要新材料。