人与犬之间的纽带是自然界最持久的伙伴关系之一，但其确切起源时间长期以来一直是个谜。如今，一项新研究将时间回溯至更早。通过揭示迄今为止最早的家犬遗传证据，研究人员发现，我们的“挚友”早在1.4万年前就已与人类比邻而居，重新定义了这一古老关系最初建立的认知。3月25日，这项研究成果发表于《自然》。

来自英国高夫洞穴的距今14300年的犬下颌骨。图片来源：伦敦自然历史博物馆

研究人员分析了英国和土耳其考古遗址出土的动物遗骸中的古代DNA，这些遗骸可追溯至旧石器时代晚期，远早于农业出现之前。他们发现，从遗址出土的骨骼属于早期犬类，将家犬存在的确证时间向前推了超过5000年。

英国约克大学考古学系教授兼生物考古中心主任Oliver Craig解释说：“我们一直认为犬类在末次冰河期由灰狼演化而来，但很难证实它们与人类存在关联的实物证据。在驯化最初阶段，犬与狼的外形几乎完全相同，行为上的差异并未在考古记录中显现。”

以往的研究依赖于微小的DNA片段和骨骼测量数据。然而，这项新研究成功重建了距今超过1万年的遗骸的全基因组，并将其与现代及古代的1000多种犬科动物进行了比较。

研究结果证实，至少1.4万年前，犬类已广泛分布于欧洲和西亚各地。

在约克大学，科学家们对同一考古遗址出土的犬、人类和狼的遗骸进行了饮食分析。

通过测量骨骼胶原蛋白中保存的碳和氮同位素（反映长期饮食状况的化学特征），他们得以重建这些动物和人类的食物构成。

约克大学考古学系博士生Lizzie Hodgson表示：“我们的研究数据显示家犬的饮食富含鱼类，与当地人类的饮食结构高度吻合。犬类不太可能自行捕获大量鱼类，这表明它们是由人类主动喂养的。”

这种共同的饮食结构为冰河时期人类与犬类之间存在的密切合作关系提供了有力证据。

研究表明，在冰河时代末期，犬类已出现在不同的狩猎采集群体中。遗传分析显示，这些早期犬类与现代欧洲和中东品种的祖先关系更近，而与北极犬类关系较远。

慕尼黑大学博士Lachie Scarsbrook表示，这表明主要的犬类谱系早在约1.5万年前就已确立。“从萨默塞特到西伯利亚，欧亚大陆各地已经存在血统迥异的犬类。”

专家称，这提出了犬类比其他任何动植物早一万多年就被驯化的可能性。

在进行基因研究的同时，研究人员还探讨了这些早期犬类与人类可能共同生活。尽管这些早期犬类的确切角色尚不清楚，研究人员相信它们已紧密融入人类社会。进一步的证据，包括对犬类的有意埋葬，指向了可能的情感或文化意义。

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-026-10170-x