首次在非灵长类动物中观察到，一头正在分娩的抹香鲸得到了其社会群体中另外10头雌鲸的协助。

2023年7月，一群自2005年起便一直在加勒比海域监测抹香鲸群体的科学家注意到，该群体中全部11头雌鲸都聚集到了水面附近。巧合的是，当时研究人员正操控无人机在空中作业，从而得以观察并记录下这一事件。

雌性抹香鲸会将刚出生的幼鲸托举在水面上，直至其能够独自游动。图片来源：CETI项目

不久之后，一头幼鲸的尾鳍开始从母鲸体内显露出来。接下来的半小时里，分娩过程持续进行；在此期间，其他雌鲸相互配合，组成了一个高度同步的队形，以保护母鲸和新生幼鲸。

幼鲸刚一出生，周围的雌鲸便聚拢过来，轮流托举着它使其保持在水面，好让它能够呼吸，并有时间让尾鳍完全舒展开来。在出生后的最初几个小时里，新生抹香鲸的浮力尚不足，无法独自停留在水面，因此这种辅助被认为至关重要，能够有效防止幼鲸溺亡。

“这是我们在非灵长类动物中首次发现协助分娩的证据，”美国纽约CETI项目的团队成员 Shane Gero说道。

他指出，这种复杂的行为曾被认为仅为人类所独有，直到近期才在非人类灵长类动物身上被观察到。

“抹香鲸社会由强有力的雌性领导主导，知识在雌性个体代际之间得以传承与分享。”Gero 说道，“目睹抹香鲸“祖母”为正在分娩的女儿提供支持，以及其他毫无亲缘关系的雌性个体所提供的协助，真是一件非常有意思的事。”

当短肢领航鲸在幼鲸诞生约18分钟后抵达现场时，研究团队观察到成年雌性抹香鲸表现出了明显的防御反应。

“它们始终在新生幼鲸与领航鲸之间至少安插了一头成年鲸，甚至包括从下方进行防护。”美国东北大学伦敦校区的Giovanni Petri说道，“在多个场合下，成年鲸张开大嘴，猛地将头部甩向逼近的领航鲸。有一次，一头领航鲸甚至高速撞击了离新生幼鲸最近的那头成年雌鲸的吻部。此外，当领航鲸直接游到鲸群正前方时，抹香鲸们也会随之改变游行方向。”

作为一项独立研究的组成部分，研究人员此前已在水下布设了音频录制设备，用于监测抹香鲸的鸣叫声。

“从声学角度来看，我们的发现令人惊叹。”Petri表示。“我们在几个关键时刻，例如分娩开始之际，以及与领航鲸发生初次互动之时，监测到了其整体发声风格上具有统计学意义的显著转变。”

他表示，这些变化已远远超出了该群体日常社交活动中常见的正常波动范围。一旦度过了围产期那些至关紧要的时刻，该群体的发声风格便恢复到了基线水平。

Petri指出，正是声学分析与实地观察的结合，使研究人员得以“将这些动物的行为与其发声表达联系起来”。

Gero表示，研究团队目前尚无法确定这头幼崽的性别。“我们希望能在这接下来的几个月里，在野外环境中目睹这头新生幼崽的身影；若能如愿，我们便会为它起个名字。不过，我们已经可以确定的是，它已成功熬过了生命中至关重要的第一年——而这一年恰恰是幼崽死亡率极高的危险期。”

相关论文信息：

https://doi.org/10.1126/science.ady9280

https://doi.org/10.1038/s41598-025-27438-3