一项最新研究表明，人类毛发的生长并非如人们长期以来所认为的那样，是由发根向外推挤而出的。相反，科学家们发现，毛发实际上是由毛囊内部一个隐秘的、由移动细胞构成的网络所产生的力量向上牵引而生长的。这一发现挑战了数十年来生物学教科书中的既有解释，并有望影响研究人员未来探索脱发治疗及毛发再生领域的方式。近日，相关研究成果发表于《自然-通讯》。

毛发生长可能源自一种隐秘的细胞“牵引引擎”，而非科学家数十年来一直认为的那种“推动”机制。

图片来源：Shutterstock

欧莱雅研究团队与英国伦敦玛丽女王大学的研究人员，利用先进的3D活体成像技术，对在实验室培养环境中存活的人类毛囊内部的单个细胞进行了细致观察。发现位于外根鞘（即包裹着毛干的一层组织）内的细胞，竟然沿着螺旋路径向下移动，而这一区域，恰恰是产生向上牵引力的源头所在。

论文作者之一、伦敦玛丽女王大学的Inês Sequeira表示：“我们的研究结果揭示了毛囊内部的运作机制。几十年来，人们一直认为毛发是由毛球内部不断分裂的细胞推挤而长出的。但我们却发现，事实恰恰相反：毛发实际上是由周围组织主动向上牵引的，这些组织的作用机制几乎就像一台微型马达。”

为了进一步探究这一机制，科学家们阻断了毛囊内部的细胞分裂。他们原本预计，如果毛发的向上生长确实是由分裂细胞负责推动的，那么一旦细胞分裂停止，毛发生长也应随之停止。然而出乎意料的是，毛囊依然在以几乎相同的速率持续生长毛发。

然而，当研究人员干扰肌动蛋白（一种赋予细胞收缩与运动能力的蛋白质）的功能时，毛发的生长速度便急剧放缓，降幅超过了80%。计算机模拟结果进一步印证了这一发现：模拟显示，若要达到实际观测到的毛发生长速度，毛囊外层组织通过协同运动所产生的这种“牵引力”是必不可少的。

论文第一作者、欧莱雅研究团队的Nicolas Tissot指出：“我们采用了一种新颖的成像技术，能够实现实时的三维延时显微成像。静态图像所呈现的仅仅是孤立的瞬间快照，而三维延时显微成像技术对于真正揭示毛囊内部那些错综复杂且充满活力的生物学过程而言，是不可或缺的。它能够揭示关键的细胞动力学特征、迁移模式以及细胞分裂速率。这些信息若仅凭离散的观测数据，是根本无法推断出来的。正是得益于这一技术手段，我们才得以对毛囊局部所产生的各种作用力进行建模分析。”

论文作者、欧莱雅研究团队的Thomas Bornschl?gl补充道：“这一发现表明，毛发的生长并非仅仅由细胞分裂这一单一因素所驱动；相反，毛囊的‘外根鞘’组织也在积极地向上牵引着毛发。”这一关于毛囊功能机制的全新认知，有望为毛发疾病的研究、新型药物的筛选与测试，以及组织工程学和再生医学领域的进一步发展，开启全新的机遇之门。

尽管这些实验是针对在实验室培养环境中生长的毛囊进行的，但其研究成果为毛发生物学及再生医学领域提供了新的见解。研究人员指出，深入理解毛囊内部的物理作用力，有助于科学家设计出能够同时针对毛囊机械环境与生化环境的治疗方案。此外，这项全新的成像技术有望使科学家能够在活体毛囊上直接测试潜在的药物及疗法。

这项研究同时也突显了生物物理学在现代生物学领域日益扩大的影响力。它生动地展示了微观层面上那些微小的机械作用力，是如何塑造人体内部各种结构的生长与行为的。

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41467-025-65143-x