近日，一项发表于《心理学与衰老》的研究发现，帮助照顾孙辈可能有助老年人预防认知能力衰退。研究人员发现，照看过孙辈的老年人记忆力和语言能力评分高于那些没有照看过孙辈的人。这种健康影响并不取决于照看孩子的频率和类型，参与照看这个行为才是最重要的。

“许多老年人会照顾孙辈，这不仅为家庭提供了支持，也从更广泛的层面造福了社会。”荷兰蒂尔堡大学首席研究员Flavia Chereches说，然而，一个悬而未决的问题是，照顾孙辈是否也能让老年人自身受益。

为了探究这个问题，Chereches和同事分析了参与英国老龄化纵向研究的2887名祖父母的数据。所有参与者年龄均在50岁以上，平均年龄67岁。每位参与者在2016年至2022年期间完成了3次调查和认知评估，问及在过去一年中是否曾照顾过孙辈，并收集了参与者照顾孩子的频率及所涉及的照顾类型等详细信息。

照顾孙辈不是简单地活动，包含了夜间看护、照顾生病的孙辈、陪孙辈玩耍或参与休闲活动、辅导功课、开车送孙辈上学或参加其他活动、准备饭菜及类似形式的支持。

研究人员在对比参与者的记忆力和语言流畅性测试结果后发现，照看过孙辈人在这些方面的评分高于未照看过孙辈的。即便在考虑了年龄、整体健康状况以及其他相关因素后，这种差距依然存在。而且，这种趋势不受照看孙辈的频率、和开展的具体照看活动影响。

“对于认知功能而言，祖父母是否承担照顾孙辈的责任似乎比他们照顾孙辈的频率或具体活动更重要。”Chereches说，这让他们感到十分意外，还需要更多研究验证这些发现。

“如果说祖父母照顾孙辈有好处的话，这些好处可能并不取决于照顾的频率或具体活动，而是取决于参与照顾，这种更广泛的经历。”Chereches说，不过需要开展更多研究了解家庭动态和其他因素如何影响这些结果。

研究人员认为，环境可能发挥着重要作用。对于祖父母而言，在充满支持的家庭环境中自愿提供照料的效果可能与在压力大、缺乏支持且并非自愿的环境中提供照料的效果有所不同。

相关论文信息：https://doi.org/10.1037/pag0000958