据《自然》报道，近日，美国国家旅游局公布的数据显示，今年8月抵达美国开始新学年的国际学生人数自2024年以来下降了28%，降至2020年新冠疫情期间低谷以来的最低水平。国际学生人数的骤降令科学家担忧，认为这可能减缓美国科学的进步。

数据显示，持学生签证入境的人数从2024年8月的38.7万人已降至2026年8月的27.7万人。根据对美国大学协会（AAU）55个成员的调查，过去一年国际学生申请美国博士项目的人数也有所下降，从2025年到2026年下降了21%。

国际学生的减少正在挤压本就紧张的大学预算。“我想不出还有什么比减少国际学生更有效的方式，把美国关键科学领域的主导权拱手让人。”美国加州大学圣迭戈分校的物理学家Nigel Goldenfeld说。

自特朗普于2025年初上任以来，美国政府已对签证和国际旅行实施了多项限制。上个月，美国国土安全部（DHS）还试图对延长可选实践培训（OPT）的国际学生征收10万美元费用，以“打击欺诈、强化移民系统的完整性，并保护美国工人”。

尽管联邦法官已暂停了OPT收费以及政府为遏制移民所做的其他努力，但海外学生仍大幅减少。在高等教育专家看来，这表明学生们不再能把美国教育视为一项稳定的投资。

美国波士顿学院的高等教育研究员Chris Glass说，英国、加拿大和澳大利亚在对国际学生实施新限制后，国际学生入学人数也出现下降，但美国的政策限制尤其严格。

不过，尽管8月抵美的国际学生人数急剧下降，但美国海外学生总数（包括新老学生）从2025年到2026年的降幅较小，为7%。Glass说，这一下降很大程度上归因于国际硕士生总数减少了8万人，其中许多来自印度。

研究人员担心情况可能进一步恶化。11月9日，一份关于拟议OPT收费的公众评论发布，有2200多名科学家签名，其中包括31位诺贝尔奖得主和544名美国国家科学院、工程院和医学院成员。该评论认为，“美国科学之所以成为世界羡慕的对象，很大程度上是因为它向世界上最有才华的年轻研究人员开放。而新规将危及这一点”。