随着人们日益担忧人工智能会让危险病原体制造变得更加容易，由美国政府资助、从事DNA序列合成与操作的科研人员，将面临更为严格的监管。

据《科学》报道，美国于11月5日发布《核酸合成筛查国家政策》，首次要求这类研究人员必须从美国官方核准的供应商处采购合成核酸及台式合成设备。这些供应商需要核验客户身份，并对订单开展筛查，排查存在潜在风险的序列。

此前这属于自愿自律的规范，如今正式转为硬性政策要求，并将在未来340天内分阶段落地。部分生物安全专家认为，尽管方案尚有局限，但这是朝着正确方向迈出的重要一步。“筛查从自愿执行变成需要核验落实，是实实在在的进步。”美国斯坦福大学的Drew Endy说。

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科研人员合成DNA已有数十年历史，但近几十年技术进步，让人们能够合成越来越长的序列，并将其组装成基因，甚至完整的细菌、病毒基因组。以前生物实验室常常在线向合成生物企业订购这些序列，而现在台式DNA合成仪可以让科研人员在实验室里自主合成目标序列。

美国麻省理工学院的Kevin Esvelt表示：“这项政策值得肯定，至少我们开始采取行动了。它会使滥用DNA变得更加困难。”不过，Esvelt指出，其中一些关键表述仍然模糊。比如，政策仅要求筛查长度在50个碱基对及更长的DNA序列。他认为，图谋实施生物恐怖活动的人，可以从多家不同供应商处分别订购大量短片段，再拼接出危险序列。

Esvelt还指出，监管对象只覆盖接受联邦资金资助的科研人员。他希望该政策会推动合成生物学企业对所有客户都落实筛查要求，让那些具备专业能力的单独作案者更难以获取用于恶意活动的合成DNA序列。

“这项政策只在美国境内生效。”美国约翰斯·霍普金斯的Gigi Gronvall还担心，监管重心放在合成DNA上，却没有堵住制造危险病原体的其他途径。“还有许许多多改造DNA的手段，并一定需要从头合成。”

Gronvall同时提出，政策只针对新出厂的DNA合成设备，市面上大量已经投入使用的台式仪器依然存在被滥用的风险。政策虽然鼓励厂商推出以旧换新或者回购方案，但并不强制。

美国政府将落实监管、保障新规执行的重担交给美国国家标准与技术研究院（NIST），却没有配套足额经费支撑。“NIST需要在很短时间内完成大量工作，经费能否到位还不确定。”Endy说。在Esvelt看来，这项政策会给各机构的生物安全专员增加巨大工作量。

而Gronvall认为，对合成DNA的筛查固然必要，但“它只是众多手段之一”。她主张应当投入更多资源用于疫苗研发、医院应急准备以及其他应对未来大流行的配套措施——无论这场疫病源于自然，还是人为制造。