今年9月，刚果民主共和国东部的维龙加国家公园首次发现死亡河马。实验室检测确认死因为炭疽——一种由炭疽芽孢杆菌引起的严重传染病。疫情暴发之时，刚果民主共和国的卫生部门和环保组织正在应对大规模的埃博拉和霍乱疫情，以及当地武装冲突带来的人道主义危机。研究人员称，野生动物暴发炭疽，让本已捉襟见肘的资源更加紧张。已经过去一个月，刚果民主共和国至少有30头河马死于炭疽。目前尚未报告人类感染病例，但当局表示正密切监测疫情。

刚果民主共和国维龙加国家公园的河马受到炭疽疫情影响。

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炭疽杆菌天然存在于世界各地的土壤中，牲畜和野生动物接触到它的芽孢就可能感染。维龙加国家公园管理方在声明中说，工作团队一直在监测疫区，并协调尸体的安全处理和无害化处置，过去两周未再出现新的死亡病例。

新西兰梅西大学疾病生态学家David Hayman说，对人而言，主要风险来自接触感染尸体或食用受污染的肉。这种病如果早发现，用抗生素就能治好，但延误治疗可能致命。

乌干达坎帕拉国家公共卫生研究所的流行病学家Charity Mutesi表示，虽然这次疫情还没有人类感染的报告，但漏诊很可能存在。有人患病后会选择在家扛着，不去诊所。她补充说，有些人会拿草药敷炭疽引起的皮肤溃烂，或者去找药店、私人诊所、传统医者看病，而这些渠道都不会把病例上报国家疾病监测系统。

过去几年，炭疽多次在刚果民主共和国的动物和人身上暴发。2025年3月的一次疫情造成约65头河马死亡；邻国乌干达有15人检测呈阳性，其中2人死亡。

“疫情一再发生，非常令人担忧。”澳大利亚昆士兰大学（布里斯班）的流行病学家Ricardo Soares Magalh?es说。

Magalh?es认为，过去处理河马尸体的方式可能促成了这次疫情。炭疽芽孢能在土壤里休眠数年甚至数十年。“可能是河流系统的大量降雨让埋藏点的芽孢繁殖起来，随后暴雨又冲刷了埋尸处的表层土。”他说，动物如果在这些埋藏点附近吃草，就可能接触到芽孢。研究还发现，雨季会使炭疽感染增多，因为地表径流和蚯蚓活动都会增加动物接触芽孢的机会。

Mutesi担心，疫情反复可能让人们对风险麻木了。她说，有些人明知道是病畜肉，但因为卖得便宜还是愿意买来吃，打算等出现症状再吃抗生素。

她补充说，给牲畜接种炭疽疫苗的工作一直在推进，但对农民和政府来说，成本是个不小的负担。