2010年，一根来自西伯利亚丹尼索瓦洞穴的指骨，曾让一个未知的古人类支系——丹尼索瓦人从迷雾中现身。如今，长期只靠分子证据辨认的丹尼索瓦人终于在形态上显露出真容。

近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（以下简称古脊椎所）研究员付巧妹团队与研究员邢松联合多家单位，证实了河北阳原许家窑人化石属于丹尼索瓦人，并系统总结出丹尼索瓦人在颅骨、下颌骨和牙齿上的典型形态组合。相关研究成果发表于《自然》。

许家窑人和东亚其他丹尼索瓦人的地理分布和共性特征。研究团队供图

研究团队运用古蛋白质组学研究从许家窑人遗址20件人类化石标本中选出6号顶骨和14号下颌骨，在破损面钻取微量骨粉，获取到了内源性蛋白质并以此重建了贝叶斯系统发育树，证实许家窑人属于丹尼索瓦人。

以此为基础，研究团队系统总结出丹尼索瓦人在颅骨、下颌骨和牙齿上的典型形态特征，其既保留了一些与直立人相近的原始特征，如低矮宽阔的脑颅、较厚颅骨、顶骨矢状旁凹、短而内曲的乳突、不对称下颌切迹等，同时也出现了一些与后期人属成员相似的进步特征。

据介绍，最能定义丹尼索瓦人的，是一组不同于直立人和现代人以及尼安德特人的、只属于丹尼索瓦人的特征，表现为脑颅低矮且后面观侧壁近平行或轻微内收、枕鳞近垂直但不圆、鼓板中轴不沿冠状轴方向且向岩部转折、角圆枕弱、枕圆枕呈中等线状发育且上中门齿舌侧指状突减少等。

研究团队将许家窑人与哈尔滨人、夏河人、澎湖人等已经明确的丹尼索瓦人，以及金牛山、大荔、华龙洞、龙牙洞、桐梓、盘县大洞等分类地位未明的东亚古老型人类进行了横向对比。结果显示，东亚中更新世其他古人类很可能也属于丹尼索瓦人。这一研究将丹尼索瓦人的分布范围实质性地扩展到几乎整个东亚大陆，提示其生态适应能力可能远超尼安德特人，涵盖高原、亚热带岛屿环境。

该研究以许家窑人为锚点，首次从丹尼索瓦人自身视角建立形态学辨识框架，使这一主要依赖分子证据识别的“神秘群体”，推进为形态学上可识别、可比较、可分类的古人类群体，深化了东亚中更新世人类演化格局的认识。

相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-026-11132-z