近日，浙江大学公共卫生学院研究员徐小林团队基于中国、英国和美国3个全国性老龄化队列的纵向数据，系统分析老年人跌倒前后身体功能、抑郁症状和认知表现的变化轨迹。研究发现，跌倒相关的多维功能差异在跌倒发生前数年已经出现，并持续至跌倒后约5年；其中，身体功能下降贯穿跌倒前后，抑郁症状主要在跌倒前加速恶化，而认知表现的额外下降主要出现在跌倒后。相关研究发表在PLOS Medicine。

跌倒是老年人常见的伤害事件，也是重要的公共卫生问题。世界卫生组织数据显示，全球每年约有68.4万人死于跌倒，60岁以上人群发生致命性跌倒的数量最多。中国疾病预防控制中心研究指出，跌倒是我国65岁及以上老年人因伤害死亡的首位原因，也是老年人因伤害就诊和发生创伤性骨折的重要原因。

既往研究已发现，身体、心理和认知功能受损与跌倒风险相关，但这些功能变化究竟何时开始，以及跌倒发生前后是否存在不同的变化轨迹，仍缺乏长期纵向证据。

此次研究整合中国健康与养老追踪调查（CHARLS）、英国老龄化纵向研究（ELSA）和美国健康与退休研究（HRS）数据。其中，CHARLS采用2011~2020年数据，ELSA采用2010~2019年数据，HRS采用2012~2021年数据。研究者从符合条件的老年人中筛选发生跌倒者，并按照1∶1进行匹配，最终纳入5495对跌倒者和未跌倒者，共10990人，平均年龄71.0岁。

研究团队采用日常生活活动能力、标准化抑郁量表和认知测试，分别评估参与者的身体功能、抑郁症状和认知表现，并以首次报告跌倒的时间点作为参照，分析跌倒前后的变化轨迹。

结果显示，与未发生跌倒者相比，后来发生跌倒的老年人在跌倒发生前已经表现出更差的身体功能和认知表现，两者差异在跌倒前3～5年便开始出现；抑郁症状的差异出现得更早，在跌倒前5～7年便已显现。这些差异在跌倒发生后仍持续约5年。

研究者进一步分析了跌倒严重程度与多维功能变化的关系。结果显示，发生伤害性跌倒、反复跌倒以及伴髋部骨折的老年人，其身体功能、抑郁症状和认知表现的不利变化更加明显。

研究结果提示，老年人跌倒并非一定是一个孤立的健康事件，其发生可能伴随着更早出现的多维功能衰退。对老年人的身体功能、心理状态和认知表现进行连续、综合评估，或有助于在跌倒发生前识别功能衰退，并为跌倒预防和跌倒后的长期管理提供依据。

徐小林指出，该研究为观察性研究，且跌倒及部分功能指标依赖参与者自我报告，因此研究结果主要揭示相关性，不能据此确定因果关系。

相关论文信息：https://doi.org/10.1371/journal.pmed.1005083