在美国农业部（USDA）国家植物种质资源系统的22个种质资源库中，数十万个试管、封袋和标本罐中保存着超过1.6万个植物物种，其遗传多样性可供作物育种专家使用。但该系统中的大多数样本至今仍未得到研究。“我们对美国种质资源库中实际拥有的资源缺乏全面的认知和了解。”USDA负责科研、教育与经济事务的副部长Scott Hutchins表示。

据《科学》报道，近日，USDA宣布将在未来2至3年内投入1.8亿美元，对种质资源库存储的样本进行基因测序。美国种子贸易协会会长Andy LaVigne在一份声明中表示：“这一投资是种子行业期待已久的时刻。”声明还提到，拥有更多遗传信息将加快科研与作物育种的进程。

作物育种者有时会通过作物杂交育种来提高作物产量、增强抗病能力，或是让作物耐受高温、干旱等恶劣环境。而掌握种质库里种子样本的基因序列至关重要，因为这能让育种者更精准地开展研究并提高工作效率。美国国家植物种质资源系统中保存了200多种作物的种子，但仅有约10%的种子样本完成了一定程度的遗传解析。

Hutchins表示，USDA的初步重点将集中在对广泛种植作物的样本特征进行更全面的描述，其中包括玉米、大豆等重要的出口农产品。此外，USDA还计划对水果和蔬菜开展基因测序。“大部分资金将用于资助大学和企业完成测序工作。”Hutchins补充说，具体细节仍在制定中。

“这是朝着正确方向迈出的重要一步。”美国克莱姆森大学的植物遗传学家Stephen Kresovich表示，“这是基于前沿科学技术重新激活和利用这些藏品的绝佳方式。”