中国科学院上海天文台正高级工程师毛银盾领衔的国际研究团队对2025年闯入内太阳系的彗星3I/ATLAS（编号C/2025 N1）进行了深入研究，描述了它与太阳系“本地居民”发生互动的特点。3I/ATLAS具有逆行的近黄道轨道和相对较小的近日点距离，“逆流而行”穿越内太阳系天体密集区域。1月19日，相关研究成果发表于《天文学杂志》。

彗星3I/ATLAS穿越太阳系内侧的轨迹示意图。图源ESA NEOCC

星际天体如同宇宙信使，为我们带来遥远恒星系统的“样本”。3I/ATLAS是继2017年的“奥陌陌”和2019年的“鲍里索夫”后，第三位被确认身份的星际访客。研究团队筛选了超过38000颗近地小行星和140万颗主带小行星的轨道，识别出相当数量的近距离接近事件。有31颗近地小行星和736颗主带小行星与3I/ATLAS的物理距离在0.03天文单位以内。

研究中的一个典型案例是小行星2020 BG107。由于其被发现时间短、观测数据有限，其具体位置存在较大不确定性。研究团队通过十万次计算机模拟推演后认为，虽然2020 BG107的最可能运行轨道不会撞上3I/ATLAS，但考虑到误差范围，它与彗星核心发生撞击的概率仍有约0.025%。考虑到3I/ATLAS 是一颗活跃彗星，拖着巨大的尘埃彗发，这颗小行星闯入彗发范围内的概率高达2.7%，

“遗憾的是，对2020 BG107的识别是事后分析的结果。该小行星的实际轨道解已于2025年8月21日获得，即预测的2025年8月17日近距离交会事件发生后数天。”毛银盾表示，这凸显了及时分析以加强观测努力、确认或排除预测撞击事件的重要性。

倘若此类事件真的发生，将是一次天然的“超高速碰撞实验”，其能量远超人类实施的双小行星重定向测试（DART）任务，能为研究星际天体及小行星内部结构提供宝贵见解。

“这项研究为对未来星际天体和动力学新彗星进行前瞻性分析提供了方法论框架。”毛银盾指出，此项工作可外推至“动力学新天体”，即首次经过近日点的天体，特别是可能具有类似低倾角原始轨道的奥尔特云天体。

总体而言，此项研究结果证实了太阳系并非静态家园，而是一个动态的、时有“访客”穿越的宇宙空间。内太阳系则是一个繁忙的“交叉路口”，在合适的轨道几何条件下，新来者与本地天体间的物理互动在统计学上是可能发生的事件。理解这些访客的轨迹及其与本地环境的互动，是认识太阳系演化、防御地外威胁的重要一环。

未来，随着美国薇拉·鲁宾天文台（LSST）等新一代巡天设备投入运行，预计将发现数十倍于现在的星际天体和小行星，太阳系将显得更加“繁忙”。

相关论文信息：http://doi.org/10.3847/1538-3881/ae2ea6