随着猴痘病毒持续在非洲部分地区、偶尔在世界其他地区引发疫情，研究人员正加紧研究该病毒如何在2022年实现全球传播，并探讨它未来可能再次在全球范围内传播的方式。

猴痘病毒颗粒（紫色）似乎更易在人与人之间传播。图片来源：NIAID/SPL

2025年12月公布于预印本服务器 bioRxiv的一项研究发现，引发2022年疫情的毒株在感染后的数周内仍存活于小鼠睾丸中并造成了组织损伤，这表明该病毒可能影响男性生育能力。目前尚未在人类身上进行相关研究。

与此同时，该病毒仍在不断进化。去年12月，一种结合两种现有病毒类型遗传元件的猴痘病毒新变种首次被发现。

美国埃默里大学的传染病医师Boghuma Titanji认为，综合来看，这些数据表明，科学家对现有毒株“仍有许多未知”，遑论新毒株了。“猴痘病毒属于痘病毒科，该科还包含天花病毒。若其能在人类中扎根并持续进化，我们就绝不能低估其危害性。”

猴痘可导致皮肤上出现疼痛且充盈液体的病变以及发热，严重时会致死。已知猴痘病毒分为4个亚型：Ia、Ib、IIa和IIb。

该病毒自20世纪70年代起便开始感染人类。历史上其传播范围极小，但在本世纪前10年的末期，II型毒株在尼日利亚引发大规模疫情，彻底改变了这一局面。2022年，类似的IIb亚型毒株又引发全球疫情，导致超10万人感染。目前，这场疫情仍在持续。

2025年，I型猴痘病毒的感染病例大幅增加。这种病毒过去曾在中非的农村地区引发零星但致命的疫情。2023 年末，I型的一个新亚型——Ib亚型开始在人口密集的城市地区人际传播——可能是通过性传播。Titanji表示，科学家对此深感忧虑，因为Ib亚型的突然出现与II型病毒在全球蔓延前的轨迹如出一辙。

过去几年间，研究人员一直在探究Ib和IIb亚型猴痘病毒与早期毒株的差异。感染猴痘病毒的啮齿动物实验数据支持这样一种理论：这些亚型毒株致死率较低，但更善于在人际间传播，因为它们引发的症状较轻。

研究发现，感染Ib亚型的实验鼠的存活率高于感染Ia的实验鼠，但它们传播的病毒量相当。感染Ib亚型的实验鼠出现可见皮肤病变的时间显著延迟。Titanji认为，这些发现有助于解释该病毒“可能高效地通过性传播”的原因——感染者在出现症状前无意间传播了病毒。

另一组科学家研究了IIb亚型猴痘病毒感染小鼠的机制。他们发现感染后至少3周内，小鼠睾丸中仍存在高浓度的传染性病毒，这表明男性生殖道可能成为病毒储存库，并有助于解释该病毒为何能通过性接触高效传播。

研究人员发现，这种感染导致组织损伤，进而造成了精子生成能力的丧失。

“我们预期会观察到炎症或组织紊乱，但看到这种感染竟对男性生育能力产生了影响，这实在令人震惊。”论文作者、加拿大卡尔加里大学的新兴病毒专家Alyson Kelvin表示。

这项研究尤为重要，因为几乎所有已记录的IIb亚型感染病例都发生在男男性行为者中，Titanji由此认为，有必要验证小鼠实验结果是否适用于成年男性。

值得注意的是，病毒仍在不断进化。去年12月，英国卫生部门报告了一例感染前所未见病毒株的病例，该毒株是Ib亚型与IIb亚型的“混合体”。这种“混合体”源于重组过程——当个体同时感染多种同源病毒株时，病毒会交换大段遗传密码。

痘病毒以重组能力著称，但通常会产生适应性较差的病毒，因此无法复制或持续传播。然而，根据2025年12月7日发布的一项的基因组分析，这是科学家首次成功分离出两种亚型的混合猴痘病毒。

Titanji指出，该毒株未必比之前的毒株更具危险性，但它表明重组事件可产生具有活性的病毒。她强调，卫生官员应保持警惕，密切监测该毒株是否开始大规模传播——这将是一个危险信号。

Kelvin表示：“过去3年间，猴痘病毒已引发两次公共卫生紧急事件，我们有必要对其保持密切关注。”

相关论文信息： https://doi.org/10.64898/2025.12.16.69455
 https://doi.org/10.64898/2025.12.09.693236