2026年1月1日，作为目前国内金额最高的青年科技人才资助计划之一，第八届“科学探索奖”正式启动申报。

2026年“科学探索奖”10个资助领域不变，包括数学物理学、化学新材料、天文和地学、生命科学、医学科学、信息电子、能源环境、先进制造、交通建筑、前沿交叉。同时，奖项将沿用“新星机制”，在每个资助领域提供1个“新星名额”机会，用于奖励年轻科学家。

本年度“科学探索奖”将遴选出不超过50位获奖人，每位获奖人在5年内获得总计300万元奖金，并可自由支配。在1月1日至4月15日的申报期间，申报人可按照相关指引，通过“科学探索奖”官方网站（https://xplorerprize.org/）进行申报，获奖名单预计将在2026年第三季度公布。

“科学探索奖”是一项由新基石科学基金会出资、科学家主导人才遴选的公益奖项，于2018年设立。由杨振宁、饶毅、施一公、潘建伟、高文、谢晓亮等14位知名科学家与腾讯公司创始人马化腾共同发起。至2025年，“科学探索奖”共资助了347位优秀的青年科学家。

据介绍，“科学探索奖”申报资格为：获得博士学位，在中国内地或港澳地区全职工作（国籍不限）。在年龄上，申报人在申报当年1月1日，男性须在45周岁及以下，女性48周岁及以下。

值得注意的是，由新基石科学基金会运营的两个科研资助项目“科学探索奖”和“新基石研究员项目”存在互斥关系，“科学探索奖”往届获奖人可以申报“新基石研究员项目”，“新基石研究员项目”获资助者不得申报“科学探索奖”。

2026年，“科学探索奖”继续在每个资助领域提供1个“新星名额”机会，在满足宁缺毋滥的评审原则下，该名额用于奖励年轻科学家（男性35周岁及以下，女性38周岁及以下）。

“‘科学探索奖’不是一项成就奖，比起申报人的以往贡献，它更面向未来，关注青年人的科研潜力。”中国工程院院士、鹏城实验室主任、“科学探索奖”管理委员会主席高文表示，“2025年开始实行的‘新星机制’，就是为了鼓励更多“未来之星”脱颖而出，让更多年轻人在评审的各个环节被看到，被发现。从结果看，年轻人表现亮眼，拿信息电子领域来说，6位获奖人中有一半是年轻科学家。”

2025年“科学探索奖”申报人中，年轻科学家共有261人，占比高达21%，和前一年比几乎翻倍。最终13位年轻科学家获奖，其中包括6位“90后”，创下奖项新高。

“科学探索奖”申报指南还显示，自2026年起，如申报人连续三年申报科学探索奖未入选，须间隔至少一年后方可再次申报。高文表示：“‘间隔年’的设置，是希望引导申报人更理性地评估自己的积累与沉淀，更专注于潜心探索科学技术‘无人区’，避免因连年准备申报材料而耗费宝贵的时间和精力。”

鼓励原创是新基石科学基金会资助基础科研的核心理念，期待通过充分发挥社会资金宽容度高，灵活性强的优势，探索成为国家资助基础科研的有益补充。2026年，原创性依然是“科学探索奖”考察的重点。申报人在填写申报材料时，无论学术贡献还是未来五年研究计划，都需要着重阐述研究工作的原创性，在前沿交叉领域还要重点说明研究工作的多学科交叉研究特征。

“我们期待申报人从事的研究，无论是为了拓展人类认知的边界，还是为了回应国家发展与经济社会面临的重大挑战，都应具备高度的挑战性与创新性。选出最原创的工作，支持最原创的人，是奖项最大的期待。”中国科学院院士、中国科学技术大学常务副校长、“科学探索奖”管理委员会主席潘建伟表示。