近日，由西北农林科技大学、甘肃元生农牧科技有限公司联合金昌市畜牧兽医总站等单位培育的元生爱特奶绵羊新品种通过国家畜禽新品种审定，成为我国第一个具有自主知识产权的乳用绵羊品种，填补了国内空白。

“这个项目历时14年，我和团队成员往返位于甘肃元生农牧科技有限公司的羊场不知道多少遍了，但喜欢这个工作，所以累并快乐着。”得知这一消息时，西北农林科技大学动物科技学院研究员宋宇轩仍在出差的路上，他告诉《中国科学报》，新品种通过国审只是阶段性成果，仍要持续选育提高并加大推广力度，使其在特色绵羊奶产业发挥作用才能体现品种的价值。

“元生爱特奶绵羊”的培育成功，将有效缓解我国绵羊奶制品长期依赖进口的“卡脖子”问题，助力高端特色乳制品产业链自主可控，成为中国奶绵羊产业发展的一个重要里程碑。

“元生爱特奶绵羊”成年公羊和母羊照片（左为公羊，右为母羊）。受访者供图

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绵羊奶长期依赖国外进口

宋宇轩介绍，奶绵羊产业是世界传统特色乳产业的重要组成，属于高端特色奶类。我国奶业发展历史相对较短，历史上没有奶绵羊产业，也没有奶绵羊品种。但随着我国经济的飞速发展，人们对奶类消费呈现出多样化需求，一些高端特色奶类如绵羊奶、山羊奶等近年来需求不断上升，但绵羊奶制品完全依赖进口。

“尽管绵羊奶生产成本比较高，但跟牛奶相比也有很多优势。比如绵羊奶乳蛋白、乳脂肪含量高，同时含有乳铁蛋白、溶菌酶、过氧化物酶以及免疫球蛋白等活性成分，能够提高人体的抗病毒抗细菌和免疫能力。”宋宇轩进一步介绍说，绵羊奶中对部分人群有致敏作用的蛋白质含量很低，可显著降低过敏个体的胃肠道不良反应发生率。

2011年，西北农林科技大学与甘肃金昌市政府、元生农牧科技有限公司合作建立肉羊试验示范基地，首次将湖羊引入河西走廊地区，大力发展肉羊养殖。后来因肉羊市场波动较大，养殖效益不稳定，团队开始探索在肉羊产业基础上同步发展奶绵羊养殖，为国内乳企提供优质奶源。由此，宋宇轩团队正式开启了奶绵羊育种研发之路。

杂交创新与适应性选育

起初，团队引进了世界上泌乳性能最好的奶绵羊品种东佛里生羊和湖羊进行杂交。东佛里生羊的产奶量好，但对我国大部分地区的适应性差；湖羊则经过长期选育，对湿热气候和舍饲环境有较强的耐受性。两个品种的繁殖力均较高，杂交后代在保持泌乳性能优良的同时大大提升了适应性，且不降低繁殖力。

西北农林科技大学动物科技学院研究员宋宇轩（前）和团队正在实验中。受访者供图

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“泌乳性状是很难度量的限性经济性状，一个泌乳期至少要连续测定200天以上。宋老师带着我们团队常年奔波在杨凌与金昌两地，有时候春节假期也要去羊场。”团队成员、西北农林科技大学动物科技学院副研究员张磊回忆道。

张磊提到的泌乳性状包括绵羊的泌乳量、乳干物质、乳蛋白、乳脂肪和体细胞等多项指标，同时还需系统评估绵羊的适应性和生长性能。甘肃元生农牧科技有限公司配备了智能挤奶设备、体尺体重自动测量系统和多功能乳品分析仪等先进设施，为表型数据的大规模采集和数据库构建提供了关键支撑。

团队在实验室对奶绵羊基因进行检测。受访者供图

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全基因组选择技术加速育种进程

在育种初期，团队采用传统选种选配方法，主要依据生产性能表型和系谱资料。在宋宇轩看来，育种过程的技术挑战是常态化的。“奶畜从出生至生产性能鉴定的完整周期通常超过24个月。传统育种方法需通过后裔测定评估遗传潜力，即依赖子代的生产表现反推亲本的育种价值，而公羊泌乳性状的后裔测定需要的时间更久，至少三年多时间才有结果。”宋宇轩解释道，有的优秀种公羊甚至等不到能够判断育种价值年龄，就已经因为各种因素被淘汰。

随着表型数据不断积累，团队逐渐建立起参考群体，开始开展全基因组选择育种技术研发，并自主开发了基于东佛里生羊和湖羊遗传背景的“低深度测序+基因型填充”技术，显著降低了基因组检测成本。

“我们构建的奶绵羊全基因组选择技术体系，针对泌乳量的选择准确度达到0.69，居于国际领先水平。该技术体系大幅提升了元生爱特奶绵羊的选种准确性与遗传进展。”宋宇轩表示。

宋宇轩（左）与西班牙奶绵羊专家、巴塞罗那自治大学教授Gerardo Caja（中）进行交流。受访者供图

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历经14年攻关，团队通过杂交创新、横交固定和多世代选育，最终才成功培育出我国第一个乳肉兼用型绵羊新品种。

该品种乳用性能突出：核心群单泌乳期产奶量超过400公斤，泌乳期达220天以上，乳干物质含量超过18%，乳蛋白率高于5%，乳脂肪高于6%。同时，其肉用性能也十分优异：公羔六月龄体重可达55公斤以上，屠宰率达52%。繁殖方面，适繁母羊产羔率达到220%以上。该品种适应性广泛，适合在我国北纬35°—45°之间的干旱、半干旱区域以舍饲、半放牧或放牧方式养殖。

甘肃元生农牧科技有限公司生产总监张金生介绍，公司目前已建成了10万吨牛羊饲草加工厂、3个万只奶绵羊生态牧场、3万吨绵羊奶低温奶生产线。元生公司奶绵羊生态牧场目前奶绵羊存栏量达到4.5万只，研发生产出了“元生爱特系列”低温液态绵羊奶、酸奶、乳铁蛋白羊奶粉、益生菌羊奶片、绵羊奶皂及绵羊初乳冻干粉等系列产品。目前，绵羊生乳获得有机认证，“元生爱特”绵羊奶已成功入选全国“名特优新”农产品名录。

展望未来，团队将持续加强品种选育，着力提升泌乳性能，并将乳品质作为核心育种指标。宋宇轩表示：“如果产奶量突破500公斤，我们将跻身全球优秀奶绵羊品种行列，实现从技术跟跑到领跑的跨越。”下一步，团队还将加大品种推广力度，推动我国绵羊养殖业的提质增效与转型升级。