美国国家科学基金会（NSF）突然计划终止“纳撒尼尔·B·帕尔默”号的运营，这是美国唯一一艘能够深入南极洲及南大洋最偏远区域的科考破冰船。据《科学》报道，此举目前尚未遭到国会反对，却令极地科学家忧心忡忡。如今，已有170多名研究人员致信NSF和国会，要求它们重新考虑这一决定。

美国白宫正计划终止南极洲仅剩的科考破冰船的运营。图片来源：Michael Van Woert/NSF

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近60年来，美国一直在南大洋持续运营专门用于科学研究的破冰船。这些船只收集的基础数据，揭示了冰冷的海水如何将碳和热量输送至深海，以及其中的暖流如何导致南极大陆广阔冰盖融化。

联名信组织者、美国特拉华大学的Carlos Moffat表示，如果说有一个了解南极洲的工具箱，那么像“帕尔默”号这样的破冰船就是“锤子”，“有了它才能完成很多工作”。

自1992年投入运营的“帕尔默”号，是这一系列破冰船中的代表。它能够搭载两架直升机和多达45名研究人员，最近因前往“末日冰川”思韦茨冰川而闻名。尽管美国计划建造一艘新的科考破冰船，但至少10年后才能投入使用。

去年，NSF以成本不断上升和受预算限制为由，终止了对另一艘南极科考船“劳伦斯·M·古尔德”号的支持，使“帕尔默”号成了独苗。许多观察人士曾预计，“帕尔默”号会一直运营到其替代船准备就绪或接近就绪之时。

然而，5月下旬，NSF发布2026年完整预算请求时，其中一处不起眼的内容提到，该机构将终止对“帕尔默”号的租赁。该船为一家海洋运输公司所有。预算请求中还提议，停止为“帕尔默”号替代船的计划提供资金。Moffat说：“这无疑是双重打击。”

几周前的一次会议上，NSF官员告诉科学家，该机构将于10月终止“帕尔默”号的运营。如今，NSF一位发言人在一份声明中证实了这一点，并称“NSF已开始寻找船只并寻求合作，以支持海洋科学研究”。

联名信组织者、美国休斯敦大学的Julia Wellner认为，NSF在这些计划上一直不透明，是故意为之，“他们刻意不把任何事情落实到书面上”。而终止“帕尔默”号的运营，让那些已计划在今年12月乘坐“帕尔默”号进行航行考察的科学家陷入了不确定的境地。

Moffat则希望国会能进行干预，研究人员可以继续使用“帕尔默”号。“即便有了无人机等新技术，我们仍需要一个能让人靠近冰川的平台。没有什么能替代科考船进入实地考察。”