欧盟旗舰研究资助计划“欧洲地平线”的下一阶段终于开始成形。据《科学》报道，在近日公布的长期预算提案中，欧盟委员会透露，计划在2028年至2034年为“欧洲地平线”投入1750亿欧元，这是将于2027年结束的当前7年计划资金的两倍。该计划还将重新强调资助那些能让欧盟获得竞争优势的研究，以及清洁能源、量子计算等领域的“宏大创新”项目。

“欧洲地平线”计划资助的SALTO项目正在研发欧洲首个可重复使用的太空发射系统。图片来源：S. Corvaja/ESA

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英国惠康信托基金会的马丁·史密斯表示，预算增加反映出研究对欧洲的重要性。但他称，随着欧洲议会和理事会就这些计划进行谈判，这笔资金很可能“在未来几年的争吵中被削减”。2018年，欧盟委员会曾为当前计划提出1200亿欧元的预算，但后来被削减了约25%。

欧盟委员会主席冯德莱恩在声明中表示，“欧洲地平线”计划的资金将来自拟议的总额为4090亿欧元的新欧洲竞争力基金，后者为“未来的战略技术”提供资金。新计划包括为太空和国防投入1310亿欧元、为脱碳投入515亿欧元。推动这些变化的是意大利前总理、经济学家德拉吉关于欧洲竞争力的一份报告。他建议欧盟大幅提高研究资金水平，并专注于技术进步。

新计划明确“欧洲地平线”仍将是一个独立项目，缓解了研究界的担忧。这是因为今年早些时候，当欧洲竞争力基金的想法首次提出时，研究人员担心它会完全吞并“欧洲地平线”计划，可能会使基础研究退居次要地位，而偏向商业研发或由政治目标驱动的工作。

新计划将由四大“支柱”组成，比当前计划多一个。第一个是“卓越科学”，将重点支持早期职业研究人员，并通过欧洲研究理事会资助基础科学研究。它将获得440亿欧元，高于目前的约250亿欧元。第二个是“竞争力与社会”，将获得759亿欧元。它与欧洲竞争力基金的联系最为紧密，重点关注对欧盟具有战略意义的研究，以及关于“全球社会挑战”的研究。第三个是“创新”，将获得388亿欧元，主要通过欧洲创新理事会支持高风险、高回报的研究。新的第四个支柱将获得162亿欧元，重点关注研究基础设施、支持在研究方面落后的欧洲国家——这些项目已经存在，但之前不是“支柱”。

欧盟委员会还承诺，将利用“欧洲地平线”计划支持技术驱动的“宏大创新”项目，如聚变能源、再生疗法和清洁航空等。

欧盟委员会在提案中表示，新的“欧洲地平线”计划将减少官僚主义，包括在资助的主题领域有更大灵活性、更快地对申请作出决定。欧洲大学协会秘书长阿曼达·克劳福特认为，这将受到欢迎，因为“拖延会导致有前景的想法失去动力。”