美国生物技术公司Colossal Biosciences又要复活已灭绝物种了。该公司今年早些时候因声称利用基因工程“复活”了已灭绝的恐狼而引发争议，近日透露正探索复活约600年前灭绝的恐鸟的方法。

这种不会飞的巨大鸟类曾生活在新西兰。据《科学》报道，该公司称这一项目得到了新西兰原住民毛利人的支持。但批评人士指出，许多毛利部落对物种复活这一概念持强烈反对态度。

恐鸟艺术想象图。图片来源：Mark Garlick/Science Source

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新西兰非营利组织Te Tira Whakamātaki 的首席执行官Melanie Mark-Shadbolt表示：“许多毛利部落正专注于维护现存的生物，而复活灭绝物种似乎分散了人们对保护现有生命这一未竟事业的注意力。”

Colossal公司称，恐鸟项目将尖端科学与毛利人的传统智慧相结合，目标是恢复“生态平衡和文化遗产”。研究人员已开始利用从骨骼中提取的古DNA，对体形最大的物种——南岛巨型恐鸟进行基因组测序。他们计划研究所有的9种恐鸟，最终目标是将关键遗传基因植入代孕鸟类体内，使其能孕育出“外形和基因都与灭绝物种相似的杂交后代”。

为资助和开展这项工作，Colossal公司与新西兰电影制作人Peter Jackson、新西兰坎特伯雷博物馆及Ngāi Tahu研究中心建立了合作。Ngāi Tahu研究中心隶属于新西兰南岛最大的部落Ngāi Tahu，中心主任Mike Stevens预计这个项目会引发各种不同的意见，中心的重点则是了解这项技术的机遇、局限和潜在挑战。

Stevens补充说，Ngāi Tahu部落并未授权该中心开展这项工作，而是赋予了它学术独立性，让其“涉足有挑战的领域”，帮助部落探索并形成在这项技术上的地位。

然而，一些新西兰人对Colossal公司声称得到了毛利人的广泛支持这一说法表示反对。Mark-Shadbolt指出，最近新西兰政府收到了超过1.4万条关于放宽基因工程技术监管法案的意见，许多毛利人个体、部落（包括Ngāi Tahu）和组织都对该技术在文化、伦理和环境方面的影响表达了严重担忧。

新西兰奥塔哥大学的Nic Rawlence表示，在他为研究恐鸟进化史而进行基因组测序的工作中，从原住民社区听到了类似的担忧。这正是他的实验室拒绝Colossal和其他生物技术公司提出的资助基因组测序以换取数据访问权的原因之一。

Rawlence还认为，试图通过改造其他鸟类培育杂交恐鸟，可能比恐狼项目困难得多，“需要对控制恐鸟外形的基因进行重新改造”。

Stevens则表示，就目前而言，恐鸟项目仍是一个“没有预定结果的思想实验”。但这涉及复杂的问题，包括谁应该拥有项目产生的任何数据和知识产权，“我们自己研究新的或非传统事物，还是依靠别人为你弄明白”。