6月26日，中国科学院院士、天津大学教授元英进，合成生物学领军者、蓓塔合成生物创业公社（SynBioBeta）创始人、首席执行官约翰·康伯斯（John Cumbers），曼彻斯特大学教授蔡毅之与天津大学历届iGEM团队成员共聚一堂，共同探讨合成生物学未来发展方向，这是“IGEM中国 20年”学术论坛，天津大学作为最早将iGEM引入中国的高校，是该活动的主办方。

iGEM竞赛是合成生物学领域的国际顶级学术性竞赛，最早由美国麻省理工学院发起，是一项以合成生物学为核心，综合生命科学、数学、工程学、信息科学、艺术设计等多个学科的国际大赛。

康伯斯和蔡毅之与天津大学有深厚渊源，早在2006年，他们就任中国iGEM宣传大使期间，就访问天大宣传iGEM大赛及合成生物学理念。为了加速中国合成生物学的发展，元英进在2007年举办了我国首次iGEM研讨会，组织国内高校与美国加州理工大学和麻省理工学院的知名合成生物学家深度交流。2007年，元英进又举办了亚洲iGEM带队老师培训班。此后，天津大学乃至中国的iGEM团队开始参与这项合成生物学领域的重要赛事。

因为这项赛事，越来越多的中国高校开始关注合成生物学领域。2024年在全球共有438支队伍参赛，产生金奖209个，其中中国队伍（含港、澳、台）斩获106金。

“2006年，我们带着合成生物学的种子来到天津大学，去了北京、天津、上海、合肥4座城市、5所高校，在大学教授和本科生中撒种，如今看来在天津这片沃土上，合成生物学已长出了繁茂的森林。” 蔡毅之表示，IGEM在中国是从天津大学开始的，为合成生物学的发展培养了众多科研人员。

本次活动中，康伯斯做了题为“合成生物学：通过基因读、写、编辑打造可持续的未来”的报告。他在报告中指出，过去10年间，合成生物学已从一个小众科学领域发展成为潜力巨大的活跃产业，有望为各行各业带来革命性变革。他探讨了合成生物学如何推动制药、农业、材料及能源等行业的可持续发展与创新，并重点介绍了从基因编辑到合成基因组学等促成这些变革的关键技术进步。此外，Cumbers博士还剖析了初创企业与风险投资在加速创新中的作用，以及它们如何构建可持续的生物经济体系。

天津大学作为最早把这项国际赛事引入中国的高校，为这项大学生国际比赛开设了一门本科生课程——基因组设计合成。缘起一项大学生国际比赛和一门本科生课程。2017年，天津大学设立合成生物学专业，开始招收本科生；2025年，天津大学成立合成生物学院，元英进任首任院长。经过十几年的发展，天津大学合成生物学从零起步走到世界科技前沿，牵头建设合成生物技术全国重点实验室，近三年合成生物学领域研究论文发表量全球第一。