对于许多学术团体而言，其出版期刊的订阅费长期以来是一个重要的收入来源，并有助于资助其他工作，例如提供奖学金。但据《科学》报道，近期的一项调查显示，开放获取的趋势正在威胁这一收入来源，与此同时出版成本却在上升。在参与调查的66个学会中，超90%的学会表示，其通过期刊出版获得的收入未能跟上通货膨胀的速度，约有一半的学会报告收入有所下降。

参与调查的学会仅代表全球范围内出版期刊的数千个学会中的一小部分，但为学术出版商提供咨询服务的美国Clarke & Esposito公司的总经理Michael Clarke表示，这些调查结果与他从几个国家的客户那里收到的反馈类似：许多学会的出版收入趋于与往年持平，在考虑通货膨胀因素后，这实际上意味着收入下降。

近一半接受调查的学会表示，他们依靠出版收入支撑其一半以上的支出预算。大多数接受调查的学会出版的期刊数量不超过5种，相比大型出版商，它们通常经济效益更差。因此，一些学会不得不削减其他方面的开支。该报告的发布机构、英国Research Consulting公司的总经理Rob Johnson表示：“有一个学会不得不大幅缩减慈善活动的规模，而另一个学会则停止了所有新书籍的约稿。”

“如果我们失去了这些学会，那么权力和影响力将会更多集中于几家大型商业出版商。”拥有120多个会员的学会出版商联盟的联合主席Kathryn Spiller说，“没有它们，世界将变得贫瘠得多。”

一些行业趋势导致了现在的情况。从历史上看，学会期刊倾向于追求高选择性、低发行量。21世纪初，随着付费开放获取出版模式的出现，这种情况开始发生变化——在这种模式下，作者支付一定费用让论文在发表后可以免费阅读。批评人士称，这种做法会鼓励出版商追求数量而非质量。“但是，我们不一定有能力或意愿突然增加出版量。”Spiller说，即使所有类型的出版商处理开放获取论文的费用平均为每篇2000美元，这种模式也往往比订阅模式赚得少。

许多学会并没有独自完成向开放获取的艰难转型，而是将出版业务外包给爱思唯尔和施普林格·自然等巨头，以换取协商好的收入或利润分成。但Johnson说，随着每篇论文平均收入的下降，商业出版商的条款也改变了。一些学会最终同意续签合同，但所得金额比过去少了20%到40%。 

此外，大型出版商通常会将学会期刊纳入出版商与机构之间日益普遍的“转型协议”中。根据此类协议，大学或机构联盟支付一笔统一费用，即可让研究人员阅读出版商的全部期刊，并且无需为每篇文章支付费用即可以开放获取形式发表论文。出版商与纳入此类协议的学会分多少收入，取决于在这些协议下发表的文章数量——某些情况下，状况可能比在订阅模式下更糟。

与其他出版商一样，学会也面临着成本增加的问题，例如检查论文是否有研究欺诈的迹象。人工智能工具最终可能有助于提高效率和质量，但它们需要投资。接受调查的学会表示，人工智能是它们未来5年面临的最大挑战和机遇。

Spiller说，一些学会正在探索新的收入来源，比如在线课程和面向非专业读者的杂志。“这确实让人觉得，似乎许多学会都过度依赖出版收入，并充分意识到它们需要多样化。”