天文学家通过精美的新图像揭示了揭示了太阳大气中正在发生的新过程。美国国家太阳天文台的Dirk Schmidt和同事使用美国加利福尼亚州的古德太阳望远镜拍摄了这些图像。

日冕中的等离子体流。图片来源：Schmidt et al./NJIT/NSO/AURA/NSF

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他们使用了一种被称为自适应光学的技术，消除了观测太阳时地球大气层的模糊区，使他们能够观察到太阳外层大气日冕的特征。

Schmidt说：“你可以看到很多以前不太可能有人看到的细节。”

这些细节包括在日冕中舞动的等离子体流，以及分裂并重组的被称为日珥的等离子体环。

这些图像还展示了有史以来最好的日冕雨图像，即城市大小的等离子体滴在冷却并变得密集时落到太阳表面。“它们被引力拉到太阳表面。”Schmidt说。 

这些观测是在2023年和2024年的夏天进行的。人们希望其中一些图像能为我们提供新见解，解释为什么日冕比其表面热得多——前者有数百万摄氏度，后者则是数千摄氏度，这是一个尚未解开的谜团。

一种可能是太阳日冕中的磁场发生了碰撞。Schmidt说：“在我们提供的许多图像和影像中，你可以看到缠结和扭曲的结构，以及非常小的尺度上的扭曲运动。”这可能会造成加热日冕的纳米耀斑。

图像中的一些特征是一个谜，包括一束变形成多个斑点的等离子体。“我们目前缺乏一个明确的解释。”Schmidt说，“我相信这可能是新的发现，看其他科学家如何回答这个问题将非常令人兴奋。”